《周礼·天官、大宰》的“八柄”中有予、夺、生、诛（责备）等权力。后泛指帝王掌握的赏罚生死大权。
汉·董仲舒《春秋繁露·天地阴阳》:“为人主者，予夺生杀，各当其义。”
杀人如蒿,蒿目时艰,艰难曲折,折节下士,士死知己,己饥己溺,溺心灭质,质疑辨惑,惑世诬民,民困国贫,贫贱骄人,人生如梦,梦撒寮丁,丁一卯二,二心三意,意得志满,满而不溢,溢美之言,言无不尽,尽其所长,长念却虑,虑周藻密,密密层层,层见叠出,出敌意外,外巧内嫉,嫉闲妒能,能上能下,下逐客令,令人切齿,齿牙余论,论心定罪,罪责难逃,逃之夭夭,夭桃秾李,李广未封,封妻荫子,子为父隐,隐隐约约,约法三章,章句之徒,徒劳无益,益谦亏盈,盈千累万,万古留芳,芳兰竟体,体国经野,野人献日,日有万机,机难轻失,失诸交臂,臂有四肘,肘行膝步,步月登云,云中仙鹤,鹤骨松姿,姿意妄为,为期不远,远求骐骥,骥服盐车,车驰马骤,骤雨狂风,风餐水宿,宿水餐风,风驰电击,击搏挽裂,裂石流云,云阶月地,地利人和,和容悦色,色如死灰,灰躯糜骨,骨肉至亲,亲如骨肉,肉山酒海,海怀霞想,想望丰采,采葑采菲,菲食薄衣