天魔：佛教语，又名天子魔。指深著世间乐，又憎嫉一切贤圣涅槃道法者。舞：舞蹈。此典谓元顺帝怠于朝政，崇信藏传佛教，命16名宫女装扮天魔舞蹈以行乐。元顺帝(1320－1370年)，名妥欢贴睦尔，明宗和世子，元朝最后一位皇帝。幼年父母被害，身遭远谪。即皇帝位初，受制于权臣和太后。不久，铲除权臣燕贴木儿和伯颜的势力，重用丞相脱脱，励精图治，希企有所作为。终因积弊太深，求治失败。至正十一年(1351年)，各地红巾军等起义爆发，妥欢贴睦尔颓废失意，崇信吐蕃佛教，聊以自我解脱。他命令三圣奴等16名宫女，以典型的藏族装束，扮作十六天魔，垂发辫数根，戴象牙佛冠，身披缨络大红绡金长短裙及金杂袄、云肩等，唱《金字经》，舞雁儿舞。另以11人伴奏，乐器则汉藏合壁，有龙笛、头管、小鼓、筝、、琵琶、笙、胡琴、响板、拍板等。每遇宫中有佛事，十六天魔女就翩翩起舞。妥欢贴睦尔对十六天魔舞甚是迷恋，对装扮天魔的宫女三圣奴等也倍加宠幸，如醉如痴。还打破五日一移宫的制度，掘地道在幸天魔舞女，以夜作昼，纵欲无度。【出典】：    《元史》卷43《顺帝本纪六》918、919页：“时帝怠于政事，荒于游宴，以宫女三圣奴、妙乐奴、文殊奴等一十六人按舞，名为十六天魔，首垂发数辫，戴象牙佛冠，身被缨络、大红绡金长短裙、金杂袄、云肩、合袖天衣、绶带鞋袜，各执加巴剌般之器，内一人执铃杵奏乐。又宫女一十一人，练槌髻，勒帕，常服，或用唐帽、窄衫。所奏乐用龙笛、头管、小鼓、筝、、琵琶、笙、胡琴、响板、拍板。以宦者长安迭不花管领，遇宫中赞佛，则按舞奏乐。”【例句】：    明·叶子奇《草木子》卷3《杂制篇》：“其俗有十六天魔舞，盖以朱缨盛饰美女十六人，为佛菩萨相而舞。”