西晋皇族争权的斗争。晋惠帝时贾后与外戚杨骏争权，引起皇族汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙、长沙王司马乂、东海王司马越互相攻杀，最后以司马越毒死惠帝，另立怀帝，独揽大权而告终。
西晋初司马氏大封宗室，并使之掌握重兵实权。
晋武帝死，惠帝立，惠帝妻贾后与外戚杨骏争权，杀骏，用汝南王司马亮辅政。司马亮专权，贾后复使楚王司马玮杀亮，旋又杀玮，其后赵王司马伦、齐王司马冏起兵杀贾后。伦僭位，以惠帝为太上皇。成都王司马颖起兵杀伦，长沙王司马乂杀冏，河间王司马颙又杀乂，东海王司马越起兵复杀颙。诸王相互攻杀，至惠帝死，怀帝立，内讧长达十六年，史称“八王之乱”。战乱使各族人民遭受极大灾难，严重破坏了生产；内迁北方的各少数民族贵族则乘机夺取政权，晋王朝被迫南渡，遂形成南北对峙局面。参阅《晋书·八王传论》及清赵翼《二十二史札记·八王之乱》。