明初大规模的远洋航行。三保太监，即宦官郑和(1371－1435年)，本姓马，原名文和，小字三保，回族，云南人，其祖与父都到过伊斯兰教圣地麦加，所以他幼时就对外洋情况有所了解。明初入宫做宦官，从燕王朱棣起兵有功，赐姓郑，任内官监太监，故称三保太监。朱棣即位后，欲招谕各国，便于永乐三、年(1405年)派遣郑和与副使王景弘率部27800余人，乘“宝船”62艘，远航西洋(当时称文莱以西的海洋为西洋)。船队从苏州刘家港启航，到占城、爪哇、苏门答腊、锡兰等地，经印度西岸折回，至永乐五年(1407年)返国。以后的28年里，又先后7次远航，经30余国和地区，最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。所乘的船，最大舰只长44丈4尺，阔18丈，可容1000人。郑和每到一地，都以瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物，换取当地特产，与亚非各国加强联系。【出典】：    《明史》卷304《宦官列传一·郑和传》7768页：“和经事三朝，先后七奉使，所历……凡三十余国。所取无名宝物，不可胜计，而中国耗费亦不赀。自宣德以还，远方时有至者，要不如永乐时，而和亦老且死。自和后，凡将命海表者，莫不盛称和以夸外番，故俗传三保太监下西洋，为明初盛事云。”