诗词或文章等 引用古书中的故事或词句。
典故原指旧制、旧例，也是汉代掌管礼乐制度等史实者的官名。后来一种常见的意义是指关于历史人物、典章制度等的故事或传说。典故这个名称，由来已久。最早可追溯到汉朝，《后汉书．东平宪王苍传》：“亲屈至尊，降礼下臣，每赐宴见，辄兴席改容，中宫亲拜，事过典故。”
典制和成例。故，故事，成例。
《后汉书·东平宪王苍传》：“亲屈至尊，降礼下臣，每赐讌见，輒兴席改容，中宫亲拜，事过典故。”《北史·高隆之传》：“隆之性好小巧，至於公家羽仪，百戏服制，时有改易，不循典故，时论非之。”宋王谠《唐语林·补遗四》：“压角之来莫究其始，开元礼及累朝典故并无其文。”
诗文等作品中引用的古代故事和有来历出处的词语。
清昭槤《啸亭续录·大戏节戏》：“其时典故如屈子竞渡，子安题阁诸事，无不谱入，谓之月令承应。”清赵翼《瓯北诗话·查初白诗一》：“语杂詼谐皆典故，老传著述岂初心。”老舍《茶馆》第三幕：“‘青是山，绿是水，花花世界’，又有典故，出自《武家坡》！”