1.旧时官吏审理案件时用的桌子。 2.旧指情节复杂的疑难案件。 3.泛指社会上有争执的事件。 4.话本小说分类之一。后又发展为公案小说。
公案，指官署治理公事用的桌子；人事争执的案件等。见宋 刘克庄《贺新郎·送陈子华赴真州》词：“北望神州路，试平章这场公案，向谁吩咐？”
官府案件文卷。
唐子兰《寄乾陵杨侍郎》诗：“步量野色成公案，点检樵声入奏闻。”宋苏轼《辨黄庆基弹劾札子》：“今来公案，见在户部，可以取索案验。”元王实甫《西厢记》第三本第二折：“那简帖儿倒做了你的招状，他的勾头，我的公案。”
案件，有纠纷的事件。
宋刘克庄《贺新郎·送陈子华赴真州》词：“北望神州路，试平章这场公案，向谁吩咐？”明俞弁《逸老堂诗话》卷上：“元次山有云：‘东野悲鸣死不休，高天厚地一诗囚；江山万古潮阳笔，合卧元龙百尺楼。’推尊退之而鄙薄东野至矣。此诗断尽百年公案。”周恩来《在延安各界举行的“双十二”纪念会上的讲演》：“这段公案，人民会起来给以正当裁判，也只有人民才会真正坚持解放张、杨。”
官府处理公事时用的几案。
元无名氏《陈州粜米》第四折：“快把公案打扫的乾浄，大人敢待来也。”沈从文《新与旧》：“﹝县太爷﹞又令人排好公案，预备人犯来时在神前审讯。”
话本、戏曲、小说的分类之一。
宋灌圃耐得翁《都城纪胜·瓦舍众伎》：“説公案皆是搏刀赶棒及发跡变泰之事。”宋罗烨《醉翁谈录·小说开辟》将公案、朴刀、捍棒各自分列，其著录话本公案类有《石头孙立》、《独行虎》、《圣手二郎》等；朴刀类有《青面兽》、《陶铁僧》、《赖五郎》等；捍棒类有《花和尚》、《武行者》、《拦路虎》等。三类性质实相接近。后来又演为“公案戏”，如《十五贯》；“公案小说”，如《龙图公案》等。
佛教禅宗指前辈祖师的言行范例。
宋陈善《扪虱新话·读书当讲究得力处》：“古书中颇有赘讹处，便是禪家公案，但今人未尝体究耳。”清金农《海会寺池上观鱼呈送禅师》诗之一：“阿师抚掌留公案，大海何如沸鼎中？”参见“公案学”。