明代北方9个军事要镇的合称。后为边境的泛称。明朝建立后，逃亡北方边塞以外的北元仍不时骚扰，严重危胁着明朝的统治。明太祖朱元璋为巩固北部边防，屡次派将北征，同时，还分封其子朱棣、朱权等统率重兵驻守北部边塞。明成祖朱棣五出漠北，又于沿边设镇，派兵驻守。初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，又设山西、固原两镇，这就是九边。九边的设置，使明朝北部边塞形成一条东起鸭绿江，西抵嘉峪关，广袤万里、烽堠(hòu后)相望、卫所互联的北方防线，对加强北部边防起了一定的作用。但也耗费了大量人力、物力，明朝为此加饷加税。【出典】：    《明史》卷91《兵志三》2235页：“元人北归，屡谋兴复。永乐迁都北平，三面近塞。正统以后，敌患日多。故终明之世，边防甚重。东起鸭绿，西抵嘉峪，绵亘万里，分地守御。初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵治偏头，三边制府驻固原，亦称二镇，是为九边。”【例句】：    清·龚自珍《御试安边绥远疏》：“虽有长驾远驭之君，乘兵力之盛，凿空开边；一旦不能有，则议者纷纷请弃地，或退保九边已耳。” 李光《河山四律》：“将帅凋零鼙鼓动，四郊壁垒九边烽。”