晚明以江南士大夫为主的政治集团。神宗后期，政治日益腐败，社会矛盾激化。万历二十二年(1594年)，吏部郎中无锡人顾宪成(1550－1612年。字叔时，号泾阳，世称东林先生。万历进士)革职还乡，倡议重修东林书院，与高攀龙、钱一本等讲学其中，讽议朝政、评论人物，得到部分士大夫的支持。他们与在朝的李三才、赵南星等人深相交结，反对矿监、税监的掠夺，主张开放言路，实行改良，遭到权贵的嫉视。熹宗时宦官魏忠贤专权，东林诸人与之相抗。杨涟、左光斗等因弹劾魏忠贤被捕，与黄尊素、周顺昌等于天启五年遭杀害。魏忠贤使人编《三朝要典》，借梃击案、红丸案、移宫案为题，称他们为“东林党”，更唆使其党羽造作《东林点将录》，想把正直之士一网打尽。直到天启七年(1627年)思宗(即朱由检，年号崇祯，1628－1644年在位)即位后，魏忠贤失势自杀，对大批阉党定为逆案，分别治罪，东林党人所受迫害才告停止。【出典】：    《明史》卷231《顾宪成传》6032页：“邑故有东林书院，宋杨时讲道处也，宪成与弟允成倡修之，常州知府欧阳东凤与无锡知县林宰为之营构。落成，偕同志高攀龙、钱一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼辈讲学其中，学者称泾阳先生。当是时，士大夫抱道忤时者，率退处林野，闻风响附，学舍至不能容。……朝士慕其风者，多遥相应和。由是东林名大著，而忌者亦多。”《明史》卷305《宦官列传·魏忠贤传》7819页：“呈秀乃造《天鉴》、《同志》诸录，王绍徽亦造《点将录》，皆以邹元标、顾宪成、叶向高、刘燝等为魁，尽罗入不附忠贤者，号曰东林党人。”【例句】：    清·吴乘权《纲鉴易知录·明纪》卷10：“而宪成讲学，天下趋之，一贯持权求胜，受黜者身去而名益高，此东林浙党所自始也。” 清·赵翼《廿二史札记》卷35《三案》：“赵南星由考功郎罢归，名益高。与元标、宪成，海内拟之三君。其名行声气，足以奔走天下。天下清流之士，群相应和，遂总目为东林。”