相传汉代书法家张芝在水池旁边练习写字，经常用池水洗砚台，使一池子的水都变黑了。后因称练习书法为临池。
《晋书·卫恒传》：“汉兴而有草书……弘农张伯英者，因而转精甚巧。凡家之衣帛，必书而后练之。临池学书，池水尽黑。”后因以“临池”指学习书法，或作为书法的代称。
唐杜甫《殿中杨监见示张旭草书图》诗：“有练实先书，临池真尽墨。”宋苏轼《石苍舒醉墨堂》诗：“不须临池更苦学，完取绢素充衾裯。”明沉德符《敝帚轩剩语·名臣通画学》：“前代名臣能临池者多矣，鲜有以画名者。”清叶名沣《桥西杂记·黄忠端书孝经卷》：“夫人善临池，代公作行草，几夺真。”吕叔湘《汉字和拼音字的比较》：“书法一项，确是一种艺术。但是这是要有写字的天分的人，再加上十年临池的工夫，才会有成就的。”孙犁《秀露集·耕堂读书记》三：“日记抄得很工整，字体遒劲，也可作临池之用。”