官名。① 西周始置，为辅弼君王的重要大臣。相传周初与太师、太傅并号三公。《尚书·周官》： “立太师、太傅、太保。兹惟三公，论道经邦，燮理阴阳。”春秋沿置，辅导君王，执掌军政。战国后废。西汉平帝元始元年(后1)复置，与太师、太傅、少傅并号四辅，名为皇帝师傅，位上公，无实际职掌。不久罢。三国魏末年复置，位在三司上，安置元老重臣，无职掌，一品。两晋与太宰、太傅并为上公，一品，执掌朝政，开府辟僚属，为宰相之任。南朝沿置，用作赠官，名义尊荣，无职掌，多用以安置元老勋旧大臣。宋一品，梁十八班，陈一品、万石。北魏、北齐则为三师之一，位居太师、太傅之下，一品。北齐后主时增员而授，所施颇滥。北周改号三公，正九命。隋初复号三师，无职事，不置府僚，与皇帝坐而论道，正一品。炀帝罢。唐朝复置，正一品，用作赠予德高望重元老大臣的荣衔，所施极严，玄宗天宝 (742—756)以前罕有除授。唐末五代用为藩镇加官，遂至冗滥。北宋初用作宰相、亲王、使相的加官，特拜者亦不预朝政。后仅加予极少数尊贵大臣，正一品。徽宗政和二年(1112)改号三公，成为真宰相之任，执掌朝政，后亦作为勋臣加官，南宋因之。辽、金，元皆作为加官、赠官，正一品。辽、金号三师，元号三公。明、清因之，皆正一品。明初为皇帝的辅弼大臣，其职至重。建文(1399—1042)间罢。仁宗复设。宣宗宣德三年(1428)命公孤官各辍所领，专侍左右，咨访政事，几成专授。后渐成虚衔，作为勋戚大臣的加官、赠官，无职掌、无定员、无专授。所施极隆，文臣罕有生加者，惟赠乃得。清朝亦然。② “太子太保”简称。③唐末五代藩镇加官冗滥，北宋沿其习，遂成为武将泛称。《宋史·职官八》： “诸司使、诸卫将军未领刺史者、及诸司副使不得呼‘太保’。”洪适《容斋三笔》卷五： “天圣(1023—1032)职制： 内外文武官不得容人过称官品”，“防御使至横行使，许称太保。”④契丹(辽)用作北面官署、诸部族、宫帐、属国的高级长官官称。官名，商周时即设此官，为王的辅佐，掌导王行德义。周初召公曾任此官。秦不置。西汉置，位次太师太傅而居三公上。掌导天子，议朝政，无所不统而又无专职，为辅佐之官。见《汉书·百官公卿表》，东汉不置，魏末晋初置。南北朝时太保为三公之一，隋唐为三师之一，一品，为荣誉加官，无实权。后代多沿置。详《太师》条。