填词所根据的曲调。最初的词都是配合音乐来歌唱，后来词和音乐失去联系，词牌只作为一种固定的文字声韵格式。如沁园春、蝶恋花等。
词牌，就是词的格式的名称。词的格式和律诗的格式不同：律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式（这些格式称为词谱）。词，又称长短句。人们为了便于记忆和使用，所以给它们起了一些名字。这些名字就是词牌。有时候，因为它们是同一个格式的若干变体，几个格式合用一个词牌；有时候，因为各家叫名不同，同一个格式又有几个词牌。词句、句子。
刻有诗词的牌。
况周颐《蕙风词话续编》卷一：“义州李文石（葆恂）《旧学盦笔记》，记所见金石书画，有宋製贾文元玉词牌。”参见“诗牌”。
指填词用的曲调。最初的词，都是配合音乐来歌唱，有的按词制调，有的依调填词，曲调的名称即词牌，一般根据词的内容而定。后来主要是依调填词，曲调和词的内容就不一定有联系，而且大多数词都已不再配乐歌唱，所以各个调名只作为文字、音韵结构的定式。