张元寿，福建省永定县培丰镇田地岭东村人，1913年4月出生于一个贫苦农民家庭。1927年投身于革命斗争，1928年3月参加了由邓子恢、郭滴人等同志率领的龙岩“后田暴动”。1929年4月，经林梅汀等人介绍加入了中国共产主义青年团。同年5月，毛泽东、朱德、陈毅率领红四军入闽，开创了闽西革命斗争新局面。不久，他奉命回到家乡开展农运工作，并于8月上旬组织300多人的农民队伍举行“田地暴动”。暴动后，建立了苏维埃政权，他担任田地赤卫大队大队长。1930年春，赤卫大队编入红十二军后，历任排长、副连长、连长等职，同年底，转为中共党员。