落叶乔木；叶对生，稀轮生，单叶，揉之有不快气味；花两性，排成顶生的圆锥花序；萼二唇形或不规则的开裂；花冠钟形，二唇形，上唇2裂，下唇9裂；发育雄蕊2枚，内藏；子房2室，有胚珠多颗；果为一长柱形的蒴果，2裂；种子两端有束毛。此属种生长迅速，除供庭园观赏外，材粗而纹理直，柔而耐腐，供支柱和枕木用；树皮可为补药、利尿剂和杀虫剂。
