鸟，外形像野鸭而较小，嘴扁，颈长，趾间有蹼，善于游泳，翅膀长，能飞。雄鸟有彩色羽毛，头后有铜赤、紫、绿等色的长冠毛，嘴红色。雌鸟羽毛苍褐色，嘴灰黑色，雌雄多成对生活在水边。文学作品中常用来比喻夫妻。
鸳鸯，水鸟，比鸭小，栖息于池沼之上，雌雄常在一起。民间传说和文学上用来喻夫妻；又用来称成偶的东西。以鸳鸯比作夫妻，最早出自唐代诗人卢照邻《长安古意》诗，诗中有“愿做鸳鸯不羡仙”一句，赞美了美好的爱情，以后一些文人竞相仿效。
鸟名。似野鸭，体形较小。嘴扁，颈长，趾间有蹼，善游泳，翼长，能飞。雄的羽色绚丽，头后有铜赤、紫、绿等色羽冠；嘴红色，脚黄色。雌的体稍小，羽毛苍褐色，嘴灰黑色。栖息于内陆湖泊和溪流边。在我国内蒙古和东北北部繁殖，越冬时在长江以南直到华南一带。为我国著名特产珍禽之一。旧传雌雄偶居不离，古称“匹鸟”。
《诗·小雅·鸳鸯》：“鸳鸯于飞，毕之罗之。”毛传：“鸳鸯，匹鸟也。”晋崔豹《古今注·鸟兽》：“鸳鸯，水鸟，鳧类也。雌雄未尝相离，人得其一，则一思而死，故曰疋鸟。”清唐孙华《渔父词》之三：“湖上鸳鸯亦竝头，鰥鰥鱼目夜长愁。”
指饰物上的鸳鸯图案。
南朝梁简文帝《和徐录事见内人作卧具》：“衣裁合欢襵，文作鸳鸯连。”后蜀顾夐《甘州子》词：“禁楼刁斗喜初长，罗荐綉鸳鸯。山枕上，私语口脂香。”曹禺《王昭君》第三幕：“单于，您来看，这是一床合欢被。上面绣着双鸳鸯，里面放着‘长相思’。”
比喻夫妻。
汉司马相如《琴歌》之一：“室邇人遐独我肠，何缘交颈为鸳鸯。”唐温庭筠《南歌子》词：“不如从嫁与，作鸳鸯。”《醒世恒言·乔太守乱点鸳鸯谱》：“鸳鸯错配本前缘，全赖风流太守贤。”鲍昌《庚子风云》第二部第九章：“话说回来，要是咱们远远飞出去，做一对野地鸳鸯，以后也不好回来见我的娘亲了。”
喻志同道合的兄弟。
三国魏曹植《释思赋》：“况同生之义絶，重背亲而为疏。乐鸳鸯之同池，羡比翼之共林。”三国魏嵇康《赠兄秀才入军》诗：“鸳鸯于飞，肃肃其羽。朝游高原，夕宿兰渚。邕邕和鸣，顾眄儔侣。俛仰慷慨，优游容与。”
比喻成双配对的事物。参见“鸳鸯剑”。
比喻贤者。
汉王逸《九思·怨上》：“鸳鸯兮噰噰，狐狸兮徾徾。”《文选·曹植＜赠王粲＞诗》：“树木发青华，清池激长流。中有孤鸳鸯，哀鸣求匹儔。”李善注：“鸳鸯，喻粲也。”
比喻艳妓。
清王韬《淞隐漫录·三十六鸳鸯谱下》：“露草忘尘事，风花畅艳怀。鸳鸯三十六，死便逐情埋。”
汉武帝时宫殿名。
《三辅黄图·未央宫》：“武帝时，后宫八区，有昭阳、飞翔、增成、合欢、兰林、坡香、凤皇、鸳鸯等殿。”南朝陈徐陵《＜玉台新咏＞序》：“陪游馺娑，骋纤腰於结风，长乐、鸳鸯，奏新声於度曲。”
水名。在河北省境内。
《文选·左思＜魏都赋＞》：“生生之所常厚，洵美之所不渝，其中则有鸳鸯、交谷，虎涧、龙山。”李善注：“鸳鸯水在南和县西。”
10.战阵名。
明吴易《少保戚公继光》诗：“变化开精心，什伍为‘鸳鸯’。”原注：“少保所结阵名。”参见“鸳鸯阵”。
11.指鸳鸯瓦。
唐杜甫《秋日荆南送石首薛明府辞满告别奉寄薛尚书颂德叙怀斐然之作三十韵》：“殿瓦鸳鸯坼，宫帘翡翠虚。”仇兆鳌注引《邺中记》：“鄴城铜雀臺，皆鸳鸯瓦。”
12.指形制像鸳鸯的香炉。
唐李白《清平乐令·翰林应制》词之二：“玉帐鸳鸯喷沉麝，时落银灯香灺。”王琦注：“鸳鸯，爇香器也。”