“永嘉”系西晋怀帝年号(307—313)。西晋惠帝时，政治腐败，皇族间争夺政权，爆发了八王之乱，内迁各族乘机纷纷起兵。永兴元年(304)，匈奴刘渊起兵离石(今属山西)，国号汉，并于怀帝永嘉二年(308)称帝。四年，刘渊死，子聪继位。次年，所部石勒在攻破许昌后，乘胜在苦县宁平城(今河南鹿邑西南)，大败晋军，俘杀太尉王衍，随军诸大臣、宗室、将士十余万人罹难。洛阳饥困，人相食，百官流亡者什八九。六月，汉将刘曜攻陷洛阳，俘怀帝，纵兵焚掠，杀太子及诸大臣，士民死者三万余人。八月，汉兵入关中，破长安，士民存者百无一二。六年，因晋军反攻，撤出长安。建兴四年(316)，又陷长安，愍帝出降，西晋亡。史称“永嘉之乱”。