西汉河东平阳(今山西临汾西南)人，字子孟。霍去病异母弟。少为郎，迁诸曹侍中，后为奉车都尉光禄大夫。出入禁闼二十余年，小心谨慎，为武帝所亲信。武帝临终，任为大司马大将军，封博陆侯，与金日磾、上官桀、桑弘羊同受遗诏，辅佐少主。昭帝即位后，与上官桀、桑弘羊争权有隙，后以交结燕王旦谋反罪名，杀桀等，遂专朝政。及昭帝死，迎立昌邑王刘贺为帝。旋废之，另立宣帝。前后秉政二十年，遵循武帝法度。因承奢侈余敝师旅之后，故注意轻徭薄赋，与民休息，百姓生活较为安定。其子禹及兄孙云皆中郎将，云弟山奉车都尉侍中，两女婿为东西宫卫尉，昆弟诸婿外孙皆奉朝请，为诸曹大夫，骑都尉，给事中，党亲连体，煊赫一时。宣帝即位后归政，仍掌大权。地节二年(前68)病卒。后其妻显毒杀许皇后事发，子霍禹等谋反，族诛。
霍光