①指中国四周的海疆。《书·禹贡》：“四海会同。”本为泛称之词，九州之外，即为四海。《礼记·祭义》提到东海、西海、南海和北海，乃对举而言，没有确指海域。后人因文求实，直以四海为环绕中国四周的海，于是东、南、西、北海，便有方域可指。但亦因时而异，说法不一。如西海，因中国西方陆地广远，湖海复杂，无正确海域可定，故古籍中言西海者特多，有五六处。②古代以为中国四周皆有海，遂称中国为海内，外国为海外。四海，指天下。《孟子·梁惠王上》：“故推恩，足以保四海。”《孔子家语·好生》：“舜之为君也，其政好生而恶杀，……是以四海承风。”《汉书·高帝纪》：“天子以四海为家。”③指四邻各族居住地域。《尔雅·释地》：“九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海。”④唐玄宗封东海为广德公，南海为广利公，西海为广润公，北海为广泽公，因称“四海”。