①春秋国名。(1)姜姓，建都淳于，在今山东安丘市东北杞城。亦称淳于。《春秋》桓公五年(前707)：“州公如曹。”《左传》作“淳于公如曹”。春秋初年为杞所灭，淳于遂为杞都。(2)偃姓，在今湖北洪湖市东北。《左传》桓公十一年(前701)：“郧人军于蒲骚，将与随、绞、州、蓼伐楚师。”后灭于楚。②周畿内邑。即今河南温县东北武德镇。《左传》隐公十一年(前712)：周与郑人苏忿生之田十二，州居其一。后属晋，为栾豹邑。栾氏亡，昭公三年(前539)：晋侯以州赐郑公孙段。七年：郑子产复“归州田于韩宣子”。西汉置州县。③古代民户编制。《周礼·地官·大司徒》：“五党为州，使之相赒;五州为乡，使之相宾。”④地方行政区划。周代为王畿六乡所属。春秋时齐国沿置，为乡属行政单位。秦、汉为监察郡国行政而置，武帝时于司隶校尉之外分全国为十三州。东汉则将司隶校尉列入十三州之数。以刺史(州牧)主其事。西晋武帝省司隶，置司州，天下共置十九州，统一百七十三郡，以刺史统之。任重者，为使持节都督;次者，为持节都督。并有别驾、治中从事、诸曹从事等属官。东晋、南朝沿置。北魏诸州初置刺史三人。太和二十三年(499)定州为上、中、下三等，分置刺史。北齐司州置牧外，州分九等，分置刺史。隋沿北齐制，炀帝罢州置郡。唐初复郡为州，置刺史，有别驾、治中从事等属。贞观十三年(639)定簿，州府三百五十八，分上、中、下三等。玄宗一度改州为郡、改刺史为太守。开元二十八年(740)户部计帐，郡府三百二十八。安史乱起，刺史带本州团练、防御、镇遏等使则兵马额隶之，不加使者则不领军事。北宋宣和四年(1122)，天下分路二十六、府三十、州二百五十四、监六十三。诸州各置知州事一人，或兼经略安抚使、马步军都总管等，掌本州兵民之政。南宋以州升节镇者十二，为节度使州。又有观察使州、防御使州、团练使州等，依次位刺史州之上。辽五京道、各府皆置州，以节度、观察、团练、防御等使及刺史领其事。节度使州另有军名。契丹贵族掳掠人口为私属，于居地另建“头下军州”。金则分为节镇、防御、刺史三等。节镇以某军节度使领其事，兼本州管内观察使事。防御州和刺史州，则分别以防御使、刺史领其事。皆隶于路或府。元世祖分州为三等，先以一万五千户以上为上州，六千户以上为中州，余为下州。后又以江南五万户以上为上州，三万户以上为中州，余为下州。每州设达鲁花赤、州尹(或知州)各一人，上、中、下州分为从四品、正五品、从五品。明朝以天下为二百三十四州，分为属州、直隶州两等。属州视县，直隶州视府，但品秩相同。设知州总其政，同知、判官等属则视事繁简而置。清代于府下置，以知州一人掌州务，州同、州判等属亦视事而置。另有直隶州，隶于布政使司。