官名。西汉元帝时置，为加官，诸侯、将军、卿大夫、尚书、郎中等官员，凡加常侍者，即可出入禁中，常侍皇帝左右。无定员，可多至数十人，任用士人。元帝以后称中长侍。东汉改为专职，侍从皇帝左右，顾问应对，赞导宫中诸事。初秩千石，后增为比二千石。名义上隶于少府，实则直属皇帝。明帝时定员四人，杂用士人与宦官。和帝时增为十人，并兼领卿署之职。安帝时和熹太后以女主称制，不接公卿，遂成为宦官专职。东汉后期任此职者结党营私，把持朝政，权倾人主。三国蜀、十六国汉及成汉沿置。十六国西秦置为中枢长官，与左、右常侍共掌国务，任用士人。北魏复用为宦官的高级职位，侍从帝、后左右，传达诏命，受理尚书、门下奏事，四品上。北齐置为中侍中省次官，初定员四人，四品上。末年宦官当权，带此职者数十人，多封王，开府。隋代改称内常侍。金复置，为内侍寄禄官，正五品。