古时候，蜀山有位姓东方的书生，平时喜欢住在清静的房间。一次，东方外出游学，走到半路，天就黑了。幸好，路边有一间破旧寺庙。东方走进寺庙，铺开席子，准备在破庙里过一夜，明日天亮就离开。当时，正值秋夜，明月当空，清光流泻而下。东方独自一人睡在席子上，遐想联翩。这时，忽然听到有人喊救命。

东方仔细一听，是一个女子的声音。他没加思索就冲了过去，只见一个面目狰狞的怪人，正在用一根带刺的铁鞭，抽打一个女子。女子被抽得遍体鳞伤，躺在地上，不能动弹。东方三两步走上去，一把抢下怪人手中的铁鞭，道：“你是何人，心肠如此歹毒，竟对这样一个姑娘下此毒手！”怪人开口说道：“你这个不知好坏的凡人，你可知道这女子是什么妖怪？”东方说道：“我看你面目狰狞，下手狠毒，你才是妖怪呢！”怪人怒斥道：“把我的法器还给我，要再多管闲事，我连你一起打！”东方听了怪人这等嚣张的话语，毫不示弱，道：“我把你的铁鞭弄断，我看你还怎么嚣张！”说着，把铁鞭猛地一折，竟然折成了两截。怪人见状，大惊，道：“一个肉眼凡胎也能将我的神鞭折成两截，难道，这一切都是天意！哎，天意不可违！不过，即便是违抗天意，我也要收了你这个妖怪的法力！”说完，化成一阵青烟，“东方小子，万事多留一个心眼，以免自食恶果！”东方见女子伤势很重，就把她背回自己的房间。回到家，在灯光的照耀下，女子面容虽然憔悴无比，但是她倾城倾国的美色却清晰可见。“姑娘，你叫什么名字？是哪里人？怎么会遭那恶人鞭打？”女子停顿一会儿，道：“我叫牡丹，是蜀山的女子。小女子父母早逝，投奔在叔叔门下。不料，叔叔也惨遭横祸，死于非命。我一个人无依无靠，只得去投奔远方亲戚。没想到，刚到半路，就遇到了那个怪人。”“牡丹姑娘，你真可怜！如果不嫌弃，以后就由我来照顾你！”牡丹闪着泪花，道：“公子的大恩大德，牡丹做牛做马也报答不了！”在东方的精心照料下，半个月后，牡丹渐渐恢复了健康。随着伤势的好转，牡丹风华绝代的姿容更显得迷人。爱情总是悄悄来到。牡丹爱上了东方，东方也爱上了牡丹。东方中止游学，带着牡丹回了家。半年后的一天，牡丹突然病了，吐得非常厉害。东方跑到附近的山上为牡丹采摘山杏，不料一脚踩空，从山上摔下来。这一摔，几乎摔掉东方的人生。从此，东方瘫痪了。为了给东方治病，牡丹把母亲临终时，给她的玉镯都卖掉了。东方是家里的顶梁柱，他瘫痪了，家里的处境就可想而知。牡丹想尽办法，给东方找来最好的大夫。大夫看过伤势后，说道：“东方公子的腿，永远不可能站起来了！除非……除非有奇迹……”牡丹不相信大夫的话，依然坚信东方会好起来，于是她把东方放在一辆平板车上，拉着他到处寻医问药。牡丹拉夫看病的事情传开了，感动了很多人。有一天，一个大夫跑来，对牡丹说：“蜀山上有一种草，叫‘星月草’，能治天下各种疑难杂症。不过，要连续服用一年，才有效果。艰难的是，这种草要现采现服，否则就没有效果。”为了治好丈夫的腿，牡丹每天背着丈夫，爬上蜀山，寻找星月草。风雪中，牡丹弓着腰，艰难的往上爬。烈日中，牡丹汗流浃背，依然背着东方，艰难的往上爬。每一次寻找星月草，东方都哭着说：“牡丹，下一辈子，我再也不要遇到你，再也不爱你。因为，你太苦了！”所有人都希望，如果有来生，我们还要在一起，但是东方却希望：如果有来生，他再也不爱她了。可想而知，东方的内心是多么的矛盾。日复一日，月复一月。一年后，奇迹终于发生了，东方的脚开始有了知觉，慢慢能走了。又过了一年，牡丹一人在家，东方上京赶考，中了探花。得知东方中了探花的消息后，邻居们都说：“东方前程似锦，肯定不会再回来了！”每次听到邻居们这样说，牡丹总在心里告诉自己：我们的爱情经历那么多，如果还这么不堪一击，那就不再是爱情了。等待的日子，永远都很痛苦。牡丹每天站在路口，盼着高中的东方回来。可是，等了一天又一天，等了一月又一月。一年过去了，两年过去了，三年也过去了。牡丹再也等不起了，因为她的心已经死了！她知道，东方不会回来了。一天，牡丹收拾好行李，背着一个包袱，她要离开曾经温暖的那个小家。那个家里，留下了她最美的回忆，也留下了她最辛苦爱情。牡丹关上门，她要把所有的过去都关进这个小家。就在牡丹准备离开的时候，只见一个人朝她走来。那个人走到牡丹面前，道：“你就是牡丹吗？”“我是牡丹！你有什么事吗？”“因为一场‘文字狱’，东方兄被抓了起来！他一直没有给你带信，只因怕你伤心难过。三年来，他最放心不下，最想念的人就是你——牡丹！秋后，东方兄就要被处斩了。临走前，他还想再见你一面！因为，你是他最美丽最善良的妻子！”牡丹的眼泪就像断了线的珠子，不停地往下流。秋风萧萧欲杀人。刑场上，衣衫褴褛的东方跪在地上。他的眼神是如此的渴求与悲凉。他不是怕死，而是希望能再见一面他的妻子——牡丹。东方四处张望，希望看到牡丹的身影。突然，不知从那里冒出一只漂亮的狐狸，跑到东方的面前。那只漂亮的狐狸眼角挂着泪水，静静的看着东方。东方觉得奇怪，也静静的看着那只漂亮的狐狸。突然，东方明白了，因为他看到狐狸的脖子上戴着一个小小的香囊，那是他送给牡丹的礼物。东方看着那只漂亮的狐狸，呵呵笑道：“我东方死而无憾！”刽子手扬起刀，猛地砍下去。东方的人头滚落在地，带着临死前的笑意。那只漂亮的狐狸眼角挂泪，围着东方的尸首转了几圈后，伏在东方的尸身上，口吐鲜血，悲凉的死去。