很久很久以前，有一个农夫养了两个儿子。大儿子自小就聪明，深得农夫的宠爱。小儿子就没有哥哥那么好的天份，农夫说他有点傻，把他送到山外的一个老木匠那里学手艺，其实那是农夫有意将他撵出家门，好让老大到时独得他的这份家产。
小儿子到了老木匠家后，每天早上给老木匠倒完尿壶后要打洗脸水，趁老木匠洗脸的工夫他就开始生火做饭。等到老人穿戴好他的饭也送到了老人的手上。老人吃饭时他还得把院子里的地洒上老人洗脸用过的水再扫干净。老人和周围的人都很喜欢他，称他小木匠。
虽说是叫小木匠，可一年多过去了，老人从未教过他任何木匠手艺，每天就是跑堂打杂、洗衣做饭、端屎倒尿。周围有的人开始为小木匠忿忿不平了，背地里骂老木匠“老不死的，这哪是收的徒弟呀？这是找了个不要工钱的长工呢！”
有人趁小木匠外出的时侯悄悄地对他说：“小木匠，你太死心眼了，你每天做牛做马的侍候这老木匠，到时他两腿一伸——死了，你不是白干了吗？不如现在就叫他教你手艺，不教你，你就别侍候他！”
小木匠听了憨厚地笑了笑说：“那哪成，他是俺师傅呢！一日为师终身为父！侍候他是我做徒弟的本份！要是他死了俺就给他送终，还回家去跟我爹种地去。”
小木匠一如既往地侍候着老木匠好几年了，老木匠一天天的老了。小木匠一天天地长大了，长成了一个大小伙子了。一天，小木匠对老木匠说：“师傅，我出来好多年了，不知俺爹娘和俺哥现在咋样了，我好想他们呢！”
老木匠看了他一眼缓缓地说：“嗯，是有好多年了，你也长成小伙子了，该回去看看了。去吧，早去早回！”
小木匠开心极了，一路连唱带跑地回了家。他推开门大声地喊：“爹，娘，哥我回来看你们了！”可叫了半天也没有一个人答应。
“哟！你是去学木匠的那个傻子弟弟吧？”一个衣着光鲜、满脸搽粉的年轻女人靠在门框上一边磕着瓜籽一边看着小木匠问。
“我是小木匠，回来看俺爹娘和俺哥的。你是谁呀？俺咋没有见过你？”小木匠问。
“我是你哥的媳妇——你的嫂子呀！”女人笑嘻嘻地说。
小木匠赶紧上前朝女子鞠了一躬：“嫂子，对不起，我不知道我哥已经成了家，你不要见怪。”
“不怪，不怪。他们都说你有点傻，我看你还挺懂礼数的嘛！咋啦？是在老头那里混不下去了？还是想回来跟你哥抢家产呀？”女子说着从嘴里吐出一颗瓜籽壳来。
“都不是，我只是好多年没回家，想得慌，跟师傅告了个假回来看看！”小木匠诚实地回答。
女子立即满脸堆笑说：“哦，是这样呀！那好，那好，你哥在外打牌没在家，爹娘在地里干活呢，你去找他们吧。我还有点事就不陪你去了。反正咱家的地你都知道。”
小木匠在地里见到了头发花白的爹娘，他拉着爹娘那满是硬茧、干枯的老手，看着褴褛的衣衫，眼泪不由自主地流了下来。他双膝跪在地上呜咽着说：“爹，娘你们咋老得这样很呀？大哥不是在家吗？咋还要你俩下地呢？你们咋连件衣服也舍不得添呀？”
爹娘扶起小木匠，长一声短一声地叹着气。娘说：“唉！你就别提你那哥了，那是只白眼狼，不是人！”
爹说：“儿啊，都是爹娘自己造的孽呀！你哥自从你走后整天游手好闲从不下地干活。去年给他娶了个媳妇，谁知道竟是个笑面虎。这一只白眼狼配只笑面虎我和你娘的日子还能好过吗？婚后不久两人就把我和你娘赶了出来，霸占了家产，还逼着我俩整天下地干活，不然就不给吃的。唉！唉！怪只怪我有眼无珠呀！这下好了，你回来了去和他争家产，那也应该有你的一半！”
小木匠扯起袖子擦了擦爹娘脸上的泪水说：“爹，娘我不是回来争家产的，我只是想你们，回来看看，我现在啥手艺都没有学到呢！我还得回去学手艺，再说师傅那么老了，没有我在身边，万一有个三长两短的别人还不戳我的脊梁骨呀？”
“儿啊，你难道就忍心看着你的亲身父母遭罪吗？难道我们连那个啥手艺都没教给你的师傅都不如吗？”娘生气地一连串地问。
“爹，娘如果你们愿意，我看不如跟我一起到我师傅家去吧！我去向师傅求情，就是我不吃不喝也要叫师傅收留你们。再说我已经长大了，我可以多帮师傅干重活。”小木匠说。
小木匠把爹娘领到了老木匠的家，老木匠二话没说就找了间空屋叫老两口住了下来。
这天，老木匠拿来一把大斧子对小木匠说：“你看我们现在四口人吃饭，不多做点木器活出来到时恐怕要饿肚子呢！从现在开始你每天天一亮就上山去砍树，要砍山槽边上好的硬木，不然做出来的家具没人要！”
小木匠接过斧子就上了山，他记住师傅的话专挑硬实的大树砍，刮风下雨从不间断。第二年春天，下起了暴雨，小木匠砍倒的树顺着山洪都冲到了小河里，小木匠用事先准备好的篾片将它们固定成一个木排，不久木排就顺流漂到了老木匠的门前。
老木匠看了看河里的木排点了点头。木头搬上来后，小木匠架起大锯按师傅的要求把树锯成方、条、板。隔壁左右每天半夜都还能听到“嘶拉，嘶拉”锯木头的声音。
小木匠的娘见他没日没夜地尽干些粗活心疼地说：“儿啊！没想到这些年了你还是只能干这些粗活，这老木匠啥时才能真正地传给你手艺呀？”
小木匠边干活边说：“娘，话不能这样说，要不是老木匠师傅，我们三人就无处安身。古人说‘滴水之恩当涌泉相报’，咱不说学不学手艺，就凭这一点我得报答他老人家一辈子！”
一年后，老木匠做出了一套精美绝伦的硬木家具，不少有钱人出巨价争相购买。没料到老木匠却叫徒弟全部拆散了堆在一边。买家大呼可惜，都说这老木匠老昏了头，放着大把的银子不知道赚！老木匠叼着烟袋说：“不是我有银子不知道赚，是这批家具还可以做得更精美。一年后你们再来买，保证你们更满意。到时可别说我老木匠要的价钱太高哟！”
第二天，老木匠对小木匠说：“徒儿呀！师傅知道你是一个诚实的孩子，师傅现在有一件心愿必须得你来帮我完成，你一定要多动脑，勤动手把它做好！”
小木匠说：“师傅您老人家吩咐吧，我一定尽心尽力做好！”
老木匠伸出干枯的手摸着小木匠的头说：“师傅叫你拆散了的这批家具有很多地方还可以改得更精美，从明天起你一件一件把它们改好，一直改到你自己认为满意为止。”
小木匠按照师傅的嘱咐，一点一点地琢磨，一件一件地改进，又花去了一年的时间才把所有的家具改好。小木匠兴高采烈地请出师傅验收。
老木匠笑眯眯地围着满院的家具转了几圈说：“行了！你可以出师了，也可以自立门户了！”
小木匠赶紧双膝跪在师傅的面前说：“师傅！是不是我做错了啥呀？如果你对这套家具不满意，我拆散了再来，你可千万不能赶我走呀师傅，我还要跟着你学手艺呢！”
老木匠哈哈大笑着说：“还学咐手艺呀？你的手艺已经远远超过师傅了，你已经是这一带最好的木匠了！”
小木匠做梦也没有想到师傅不知不觉地从砍树、运木、锯料，拆、装、改中将他毕生的手艺传给了自己。看着满脸皱纹、白发苍苍的师傅，小木匠泪流满面呜咽着说：“师傅，我不想什么自立门户，也不想当什么最出名的木匠，我只想从今天起守着您和我的爹娘，为您们三个老人养老送终！”
“好！好！好！我果然是没有看错人，从现在起木匠铺就由你做主，师傅也该歇歇了！呵呵呵呵！”
小木匠改的这套家具引起了远近达官贵人的浓厚兴趣，不少人看了后出大价钱要买。可小木匠说这一套是师傅留给他的念想，多少钱都不卖。要家具可以，得先交定金，按序排队，如果做出来的家具超不过这一套，他分文不收还倒赔上这一套！
小木匠的生意越做越好，越做越大，不过小木匠从来不管钱，收的银子全部如数交给师傅。师傅每次都一概照收。师傅每月必有那么三两天外出，说是要出去散散心。小木匠每次都嘱咐他不要走远早点回来。
转眼间，师傅的七十大寿快到了。小木匠想：人活七十古来稀。一定要好好为他老人家做个寿，让他高兴高兴。
做寿这天，小木匠早早地为师傅换了新衣，请人为他剃了头、刮了脸，老木匠仿佛一下子年轻了十多岁。在满院宾朋好友的祝贺声中，老木匠眉开眼笑，连夸自己找了个好徒弟。
正当大伙开怀痛饮的时侯，门口来了一个要饭的，口口声声要找这里的小木匠。小木匠看了半天也没有认出是谁。正要叫人拿肉拿饭打发他走时，老木匠发话了：“徒儿啊！让他进来吧，他是你哥。”
小木匠大吃一惊问：“师傅，你又没有去过我家，你咋认识他呀？”
老木匠还没来得及说话，小木匠的娘竟呜呜地哭了起来说：“儿啊，他真的是你的亲哥呀！你快让他进来吧，好歹他也与你一奶同胞呀！作孽呀。呜呜呜。”
小木匠赶紧把哥哥接进了院子，找了个桌子陪他坐下问：“哥呀，你不是有房有地的吗？咋就成了这个样子了呢？”
“唉！都输了，都输了，连你嫂子也被我输了呀！”
满院响起一片窃窃私语声：“真是一娘养九子，九子九个样。小木匠忠厚老实咋还有这么样个哥呀？难怪小木匠的爹娘这些年在这里安身呀，八成是被这个儿子赶出来的。”
老木匠清了清嗓子大声说：“小木匠他哥说得一点都不错，什么都被他输了，可什么都被我买回来了。”
老木匠从怀里掏出几张纸挥了挥说：“这是房契、地契和卖老婆的卖身契。徒儿，过来我全部交给你，任凭你来处置！”
“师傅，今天是您七十大寿的喜庆日子，咱先不说这个，好吗？”小木匠说。
每二天，小木匠领着爹娘和哥回了一趟家，亲手将房契和地契交给了爹，又将嫂子的卖身契交给了早就守侯在一旁的嫂子。
小木匠要走了，爹娘拉着他的手说：“儿啊！你不是傻，你是为人忠厚诚实！去吧！好好侍侯你师傅！早点娶个大户人家的小姐成个家！”
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