19世纪有个意大利画家叫做莫迪利亚尼，他笔下的女人基本上都有一个很长的鼻子，鼻子下面是一张小小的嘴巴，看上去有一点娇嗔柔弱，又有一点忧伤。他的艺术生涯有点像梵高，生前很潦倒。他没有像梵高那样把耳朵割下来，而是一生气，把自己最后几件雕塑作品扔进了故乡的河道里。像梵高一样，在他去世后，他的画作和雕塑被供上了世界艺术神殿。
1984年夏天，有一个石雕像在莫迪利亚尼家乡的小河道被打捞起来。这是一个女人的石雕像，线条很简单，小小的眼睛，长长的鼻子，底下是一张小小的嘴巴。艺术鉴赏家和罗马大学艺术系的权威教授们激动万分。除了大师莫迪利亚尼，这个世界上还有谁能用这么简单的线条，表现出如此打动人心的娇柔和如此深沉的忧伤呢？电台、电视台、一切新闻媒体对这个忧伤的女人像进行了连篇累牍的报道。石像在大师故乡的博物馆盛大展出。人们从世界各地远道而来，围绕在这个忧伤的女人面前，如痴如醉。
这时候，有三个学艺术的大学生沉不住气了。他们抱歉而胆怯地向博物馆负责人宣布：对不起啊，这个石像是我们的恶作剧，用了一个晚上雕刻出来扔进河里的。一开始，人们哈哈大笑，认为这是一个很有想象力的玩笑。可是，三个学生说，真正开玩笑的，不是他们，是那些专家权威们。是他们在跟大师和公众开玩笑。这个玩笑不应该继续下去了。
所有的专家权威表现出了一致的愤慨。三个八字没有学成一撇的大学生，竟然妄想用这种方式制造轰动效应？这种最深沉的忧伤，这种貌似简单，但如此细腻优美的线条，除了大师以外，这个世界上还有谁能模仿出来？
三个大学生更加惭愧了。不好意思啊，不好意思。我们实在不想做新闻人物。我们没想到会闹到这一步。但这个女人像千真万确是我们刻的。我们想用这种方式纪念大师诞生一百周年。现在，出于对艺术和对大师的尊敬，我们必须说出真相。于是，事情就变得非常尴尬。一方面是，造假的人非要承认自己是造了假。另一方面是，专家学者坚决否认这是造假之作。最后，在世界几大电视台的摄像机前，在公证人的注视之下，这三个学生在一块类似的石头上再次雕刻出这个忧伤的女人像。用了2小时，造假者以胜于雄辩的事实证明了他们的造假。
接下来，是多米诺牌效应。博物馆馆长辞职、罗马大学教授提前退休、权威艺术鉴赏家从此金盆洗手。而那三个恶作剧大学生，也没有能够在艺术的道路上继续走下去。随便刻几下就差点成了大师，再往下的日子还怎么过呢？而那些艺术品收藏家们，在夜深人静，面对自己心爱的藏品时，后背的什么地方，开始产生一种凉飕飕的感觉……