第一次世界大战期间，英、法、德三国各自垄断了制造光学玻璃的技术，光学玻璃是国防工业上的重要材料，缺了它，潜水艇、飞机就都成了瞎子。
年春，俄罗斯一只小船悄悄地驶进了英国港口。几个俄国科学家下船后拜访了英国负责军火生产的大臣，要求对方传授光学玻璃制造技术。好说歹说，一直到他们答应给予英国光学玻璃制造商谦斯年特权，才终于得到了制造光学玻璃的技术：熬熔玻璃时须不停地搅拌。
没想到用年特权换来的“尖端技术”竟然如此简单！几位科学家面面相觑，哭笑不停。
这样的交换条件对几个俄国科学家当然很不公平。但是，从乘船赴英寻求他们眼中的尖端技术的那一刻开始，他们就不是科学家，是俄国商人，经过一番讨价还价，最后拍板成交，做成了一桩亏本的买卖。在整个交易过程中没有人逼迫他们，他们无权指责对方，也无权辩解和寻找借口，既成事实不会因为辩解和借口而改变，他们必须为此买单。