皮家是皮影世家，祖祖辈辈演皮影，到了皮劳这代，更是成了一大绝技。也的确是“绝”技，因为后继无人，为此皮劳很苦恼。
又到了农历四月，皮劳又率皮影剧团走村串户唱秧苗戏。说是剧团，其实才三人：皮劳、老伴和女儿皮春，具体分工：皮劳操纵皮影，老伴吹唢呐，同时双脚像踩缝纫机一般击鼓，皮春则手拉胡琴，一边配合皮影的动作唱白。她唱得情真意切，因为台下每晚都有一个年轻观众——她的铁杆粉丝梁阳秋。
这天晚上，皮劳牵好白布，发现台前观众寥寥无几。一问村主任，才知不少村民都进城打工。
皮劳插亮刺眼的灯泡，锣鼓一响，皮影就开演了。
皮影用透明状的牛皮做成，称为影片，是人和动物的侧面轮廓，大的长三尺，小的仅一尺。表演时，皮劳用竹棍操纵影片，使之在白布内侧俯仰、进退、转身、手抬脚动，这样，坐在白布前面的观众看到的投影就灵活而逼真。
在影视不发达的年代，皮影多么红火啊，每次演出都人山人海，可后来就一年不如一年了。到现在，来观皮影的，也多是瞧稀奇，跟看濒危动物似的！
皮劳一边慨叹，一边手忙脚乱地操纵皮影，表演变化多端的神话戏《后羿与嫦娥》。可一场皮影演下来，所挣的钱还不够喝稀饭的呢。怎么办？皮劳想了几天，决定增加影片和背景，扩大剧团规模。
皮春建议把梁阳秋招进来学艺，因为他心灵手巧，能说会唱，很有文艺细胞，但皮劳断然说：“就算他满身文艺细胞，我也不招他，因为他爹是个薄情寡义之人！”
原来，梁家世代宰牛，牛皮都卖给皮家制作皮影，可后来梁阳秋的父亲单方面撕毁合同，把牛皮卖给镇上的皮革厂，因为厂家给的价钱高。皮劳见梁父这样做，就不再跟梁家来往了。
皮春溜出村口，把这事跟梁阳秋说了，梁阳秋听了很失望。想了一会儿，他一拍脑门：“有了！”之后如此这般地跟皮春吩咐一番。
皮劳见梁家不把牛皮卖给他，就从别处购进黄牛皮，刮去皮毛，打磨成厚薄均匀的透明真皮，晒干，再在干皮上画出人物侧面轮廓和动物、冠服器具等图形，然后用小木槌敲击刀钻，雕刻成形，末了染色，装配，用麻线穿缀关节，一个可以活动的彩色画片就做成了。
除此之外，皮劳还增加纱幔后的背景：雕梁画栋、奇峰异壑、花丛绿荫、彩云淡雾……应有尽有。皮影人物在其间活动，虚无缥缈，亦真亦幻，加上声乐伴奏，具有极强的艺术感染力。这样，观众比以前多了些。
但皮劳只有两只手，加之上了年纪，双手不再像以前那么灵活，遇到场面较大的武打戏，他有些力不从心，恨不得把双脚也用上。
一个萝卜一个坑，老伴和女儿也不可能过来帮他的忙。皮劳表演得相当吃力，一场《三英战吕布》演下来，他双手都痉挛了，仿佛得了鸡爪风。
想了几天，他决定招一名徒弟当“提手”，即皮影操纵者，为此他在村委会旁贴出收徒启事。可一连几天过去了，都无人报名。
难道皮影传到自己这儿就完蛋了？皮劳唉声叹气。后来皮春说：“要不在启事中添一句：谁愿意学皮影，就把谁招为女婿！”
皮劳一愣：“这合适吗？”皮春说：“你不是正愁皮影后继无人吗？”
皮劳想不出更好的法子，只好照办。
皮劳才把这句话添上，报名者就蜂拥而至，不用说，都是冲皮春来的，因为她是村里一枝花。但皮劳以收徒为主，招婿为辅，手脚笨拙的榆木疙瘩一边去！
咋个甄别？他让报名者挨个到幕后操纵皮影，每人表演两分钟，他坐在幕前观看。是骡子是马，牵出来遛遛。很遗憾，不少都是“骡子”，根本不是表演皮影的料！
皮劳正在失望，这时又一报名者上场了，那人拿起孙悟空和白骨精的影片，表演了一段《三打白骨精》，动作娴熟，你来我往，神出鬼没，虽没配乐，却让人感受到武打的惊心动魄！
皮劳高兴得一拍大腿：“就你了！”说着起身跑到幕后，一见那人一下子就愣住了：竟是梁阳秋！
“师傅，请受徒儿一拜！”梁阳秋说着给皮劳行了个大礼。
“这……”皮劳想反悔，站在一旁的女儿说：“一言既出，驷马难追！”皮劳只好把梁阳秋收下。
梁阳秋之所以演得这么好，是因为得到了皮春的指点。皮春虽不是提手，可跟父亲演了这么多年皮影，对影片的操纵技巧也略知一二，收徒启事一贴出，她就悄悄教梁阳秋练习，因为她早就跟梁阳秋暗中相恋了。
但皮劳总觉得梁阳秋学皮影是假，想娶皮春是真，要是女儿上了他的当，岂不是误了一辈子？不过，皮劳有“最终解释权”：如果在授艺过程中发现梁阳秋行为不端，就把他辞掉，再招新的；如果梁阳秋不认真学艺，没有出师，就不把女儿嫁给他，皮家不要不会表演皮影的女婿！
令皮劳欣慰的是，他的担心似乎多余，梁阳秋学得很认真，很刻苦，对皮影也很有悟性，只两个月就出师了，在农历七八月表演求雨戏时，已能独当一面。
因师徒两个提手齐上阵，皮影戏里的人物比以往多，场面更宏大，剧情也更曲折复杂。村民们看烦了无病呻吟的肥皂剧，加上屋里闷热、耗电，所以都关了电视来到晒场上，一边乘凉，一边看皮影。年轻人觉得好玩，中老年人则想起他们的美好青春。
整个夏天，剧团几乎天天晚上都在演出，很是赚了一笔。皮劳十分高兴，梁阳秋趁机把婚事提出来，他是怕夜长梦多。皮劳就跟他约法三章：一、要娶皮春可以，你得入赘皮家；二、须把皮影艺术进一步发扬光大；三、以后孩子姓皮，还学皮影戏。