听老人们说，这是一件发生在明朝故事。那天，是八月十五中秋佳节，家住徐州城内的秀才张生因学堂里有事，没有和他夫人一同回家。半夜睡得正酣甜时，突然觉得胸口发闷，口干舌燥。

于是张生翻身起床，借着月光摸索到桌前倒茶解渴。就在这时，院子中的那棵大枣树突然发出了奇怪的响声，枝叶随风摆动，被皎洁的月光映照在窗户纸上后，就好像一条条草蛇狂舞。张生看到月光如水、树影婆娑，顿时诗兴大发，准备点灯赋诗一首。可就在他找火石时，窗户纸上的树枝叶影却突然好像真的变成了蛇，树叶为头，枝杈为身，随着风越来越大，窗户上的蛇也越来越多，密密麻麻地游走在窗户纸上。

张生顿时被吓出一身冷汗，急忙揉了揉眼睛。可当他睁开眼后，却发现一条条草蛇穿破窗户纸游进了屋内。张生搬起椅子砸将过去，蛇却突然不见了。就在张生暗自惊叹时，突然冒出一个人站在他面前。那人蛇头蛇脑一副怪模样。

张生顿时被吓得尖叫道：“你是什么人？”那人哈哈大笑：“我不是人，我是树影蛇仙……”原来，蛇仙来找张生是叫他赶紧去救人，他的夫人被一伙贼人所骗，现正在回家途中，马上就要到徐州城外的凤凰山谷中了。那凤凰山谷地形险恶，人迹罕至，正是淫荡之徒准备下手之地。如果张生晚去一步，他的夫人恐怕就要惨遭毒手。

这张生胆子也真够大，见了蛇妖后还能镇定自若。那树影蛇仙也是因事情紧急，才化成人形通知他去救人。

张生冷笑着问：“既然你是神仙，为什么不去救我夫人？”树影蛇仙苦笑着说：“其实我不是神仙，树影蛇仙只是世间凡人给我起的一个雅号，我修行尚浅，只能每逢十五月圆之夜借着月光树影幻化成形！哪里有月光树影，我才能在其附近出现。那凤凰山谷之内，悬崖陡峭，不见光亮，你叫我如何救人？”

张生一听说它不是神仙，更不相信它的鬼话了，说什么也不去凤凰山谷救人，如果蛇妖是想把他骗到山里吃了怎么办？树影蛇仙本来还想说些什么，天空中却突然乌云密布，遮住了月光，树影蛇仙随之也消失得无影无踪。张生走到窗前摸了摸窗纸，却发现完好无损。张生当即双腿发软，眼前一黑倒在了地上。

翌日天明，张生一觉醒来，发现自己还在床上，只是额头的冷汗尚未消退。张生穿好衣服呆坐在床边，回想起昨夜噩梦，不免觉得有些可笑。准备好书本后，便去学堂授课。晚上下学回来后，夫人却还未归家。张生心想，夫人一定是离家太久，想在娘家多过几日。可哪想到，半个月之后，也未见她人踪影。

张生回想起梦中树影蛇仙对他说的话，不禁寒毛直立，难道夫人真的惨遭厄运？张生急忙雇马赶往老泰山家中，可老泰山却说女儿早已在中秋节当晚赶回了徐州城。张生问她为什么要半夜回城。老泰山说：“那晚从徐州城里来了一个信使，说你在家中打水时，不慎坠入井中，被邻居救起后，性命危在旦夕，女儿这才匆忙跟那人回了城去。”

张生听后一愣，说看来那树影蛇仙说的话都是真的。老泰山一听他说树影蛇仙，急忙追问他是怎么回事。原来，老人以前也曾听说过蛇仙惩恶扬善的故事。张生怕老泰山知道真相后责备自己，编造起谎言，说前几日树影蛇仙托梦给他，说他夫人已惨遭贼人之手，丧命于凤凰山谷之中。

老泰山听后，大哭起来。哭了好一阵子后，却突然止住，说树影蛇仙只有在每月月圆之夜时，才能借月光树影映在窗户上时幻化成人形，你说得前几日究竟是哪日？张生红着脸说记不清楚了，反正就是最近几天。

老人顿时高兴起来，说那也许真的是一个梦，女儿很可能尚在人间。说完，便和张生前往凤凰山谷中寻找女儿。可事与愿违，老人在山崖之上只找到了女儿的遗骨，而且早已被山中狼撕得粉碎。老人当即昏厥过去，张生也是肝肠寸断悲痛欲绝。

张生回想起树影蛇仙那晚曾对他说，害他内子之人乃是徐州城内富商钱千斤之子钱万两。便立马和老泰山前往徐州府衙击鼓鸣冤，知府大人接案后，立即派人将钱万两抓了起来，升堂公审。可是，张生拿出的证据只有树影蛇仙说的那一句话，别无他证。审到最后，钱万两被无罪释放不说，张生和老泰山的屁股还挨了重重的五十大板。