早年间，潍河岸边有一家姓耿的，一家之主是个远近闻名的大善人，那真是扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱照灯，这一辈子做尽了好事，六十岁上无疾而终，留下一个儿子叫耿八。

老耿去世后烧过头七，耿家的邻居跑来告诉耿八，说昨晚梦见老耿成了山神爷，前呼后拥的，好不威风。

耿八心里诧异，偷偷揭开父亲的棺材，里面果然只有入殓时的衣服和陪葬物，尸体却不见了。他又跑去山神庙，见端坐上头的山神爷和父亲竟有七分相像，于是就相信了这个离奇的说法，他也没声张，把空棺材下葬了事。

且说这耿八，和他父亲不同，从小最喜欢的是打猎。天上飞的，地上跑的，逮着什么猎什么，尤其是猎雁。

人心不足蛇吞象，这潍河两岸有个规矩，做事不能做绝，否则必遭天谴，所以打猎的都留几分后手。耿八原先也如此，自从知道父亲成了山神爷之后，渐渐就不害怕报应了。

之前，耿八猎雁沿用了老祖宗的方法，躲在暗处，用弓弩射、火铳打，这样猎雁，即使准头再好，手段再高，一次机会也就只能猎获一只，其他的雁受惊，就会逃得远远的。

有一次，他提着鸟铳在河边树林里找鸟打，见河岸上有个打鱼的人正在把网往岸上拖。好家伙，这一网活蹦乱跳的鱼，能有两百斤。他突发奇想，要是打雁也和打鱼一样能用网就好了。可是，大雁的警惕性很高，觅食和睡觉都有专门的雁哨站岗，一旦发现危险，立刻发出警告。再说了，即使有网，也没法撒。大雁休息的时候，都是分散开来的，也不会集中在一起让你去网。

耿八脑子活，琢磨来琢磨去，还真就让他想出了一套猎获大雁的手段。

大雁秋去春回，迁徙途中，都是白天赶路，晚上找个靠近水源的地方休息，觅食喝水补充能量，而且来回路线一致，基本都在同一个地方落脚。

耿八摸熟了大雁的栖息规律，事先在大雁喜欢落脚的河边，撒些泡软的高粱粒或者切碎的菜叶，然后在一边挖好坑做掩体，太阳还老高就躲藏进去，上面用草和树枝盖好，躺在里面先美美地睡上一觉。

接近傍晚，大雁在头雁的带领下，在确认没有危险后很有秩序地落下。着地后先四下张望，再去寻找一些食物充饥。很快就有大雁发现耿八撒下的高粱粒和碎菜叶，赶紧伸长脖子“嘎——嘎——嘎——”招呼同伴过来一起分享。

躲在掩体里的耿八等大雁们吃饱了沉沉睡去，外面沉静下来，便开始了行动。他悄悄地探出头来，将事先准备好的“火头（秫秸瓤）”点好，伸出掩体，晃动几下。

黑夜里，这红红的“火头”犹如一只鬼眼，晃动着，格外醒目。负责站岗的哨雁发现了，立刻惊恐地大叫起来：“嘎——嘎——嘎——”

哨雁一叫，耿八立刻悄无声息地把“火头”拉回掩体。其他大雁听到报警醒来，睡眼惺忪地四下打量一番，什么敌情也没发现，于是继续睡去。它们要积蓄力量，应对第二天的征程。

等大雁又睡着了，恢复了平静后，耿八又把“火头”伸出。

雁“哨兵”又发现了，惊慌失措地又是一番大叫。雁群又被惊醒了，可是，看看周围环境，还是静悄悄的什么也没有，相互叫了几声，好像是说：没事，接着睡……

他就这样接二连三地伸“火头”，大雁们屡屡被戏弄。本来一天奔波劳累就够辛苦的了，好容易歇息一下，哪里经得起这样的折腾？群雁不免火气就上来了，它们以为哨兵谎报军情，于是，愤怒地叫喊着，群起而攻之，一齐扑上“哨兵”，用嘴啄、爪抓来教训它……