春秋时期，齐相管仲病重，齐桓公去探望。桓公看到管仲确实病得很厉害，也就不避讳，直接问他，如果他有个好歹，国政该托付给谁。管仲问齐桓公：“您想托付给谁？”桓公说：“鲍叔牙。”管仲说：“不行，鲍叔牙这个人太清正廉洁了，又嫉恶如仇，谁有过错，就会一辈子都记在心里。让他管理国政，对上对下都不好，过不了几天就会和您闹翻了。”管仲最终向桓公推荐了隰（xí）朋。

管仲能被桓公重用，得力于鲍叔牙的力荐。当初齐国的公子小白和公子纠争王位，最终小白战胜纠，成了后来的齐桓公。鲍叔牙保小白，成为国之重臣；管仲保的是纠，则成了阶下囚。对于公子纠的死忠管仲，齐桓公是要杀之而后快的，正是鲍叔牙全力营救，才保住了管仲的性命，又经鲍叔牙力荐，管仲才有机会做齐相，得以施展宏图大志。按理来说，面对桓公问政，且知道桓公已经属意鲍叔牙做接班人，管仲应该投桃报李才对，他只需点点头，好友鲍叔牙就会接替他辅佐桓公掌管齐国的国政了。孰料，管仲不但没有报恩，反而指出鲍叔牙不能处理国政的种种理由，从而改变了齐桓公的想法。这管仲岂不成白眼狼了吗？但是了解管鲍之交的人应该知道，管仲的做法恰恰证明他和鲍叔牙才是真朋友。因为他最了解鲍叔牙的为人，鲍叔牙是个大善人，做人上无可挑剔，做国相却不行。国相的位置太重要了，一人之下，万人之上，上要辅佐君王，下要管理百官，这对国相的胸怀和格局有更高的要求，至少得能容人。鲍叔牙嫉恶如仇，容不下犯错的人，谁能无过？朝廷百官又有哪一个没犯过错？如果鲍叔牙当了国相，那他的眼里还能容下谁呢？

真正的朋友相知相信。当初管仲贫困时，和鲍叔牙一起做买卖，管仲常常多占财物，鲍叔牙却不认为管仲贪婪，而是家贫的缘故；管仲多次做官又多次被国君弃用，鲍叔牙依然重视管仲，知道是管仲运气不好。鲍叔牙对管仲信任的基础建立在他对管仲的了解之上。而管仲不荐鲍叔牙，也是因为相知与信任。管仲最知鲍叔牙，知道他的品行不适合做国相，如果把他硬推到国相的位置上去，不但享不了荣华富贵，还有性命之虞，更容易给国家带来灾祸。

孔子曾说：“益者三友，友直、友谅、友多闻。”孔子把“直”排在益友的第一位，可见直的重要性。管仲是正直的，他不为好友谋私利，而是向桓公直言进谏，既为国家负责，又为好友负责，进而保全了好友。虽然鲍叔牙曾经拼死担保管仲做大事，但管仲坚决不让鲍叔牙做国相，两位都是小胡同赶猪——直来直去。鲍叔牙的眼里，管仲是个能做大事的人，就该去做国相；管仲的眼里，鲍叔牙是个善良的好人，但容不下犯错的人，就不能做国相。鲍叔牙与管仲之间的荐与不荐，顾的是家国大义，而非朋友私情。二人彼此坦诚，是真朋友，值得天下人学习，尤其值得那些动辄拉帮结派、结党营私的人当作镜子好好照一照！