铁头熊从小听说过郎九爷。郎九爷善使一根铁棒，专打对方的额门心、胸窝心、胳膊肘、膝关节、手腕、脚踝，而且一俟使将起来，便如风驰电掣，变化万端，令人防不胜防。郎家满门忠烈，兄弟九个，戍守边疆，最后只剩下郎九爷一人。郎九爷凭着一根捣心棒，令敌军闻风丧胆，恁是荡平强敌，消除边患。
铁头熊来到泰山，天下武林高手汇集泰山之巅，正捉对厮杀，一把红木椅子，稳稳地放在峰顶，红木椅子的腿由几个字组成，这几个字是“武功天下第一”。看样子，大家都在争“武功天下第一”的宝座。
铁头熊抱着双臂，站在一旁悠然地看着。这些人从天明斗到天黑，从天黑又斗到天明。最后只剩下几对高手拼死搏杀。铁头熊看了看他们，阴腔怪调地说：“你们别打了，打也枉然。我看出来了，凭你们的武功，你们没谁能打败我！”
这几对高手听了，纷纷住手，瞪圆眼睛看着他。一个络腮胡子的黑汉，走到铁头熊面前，口沫飞扬地咆哮：“这么说，武功天下第一的宝座，你想坐喽！”
铁头熊斜了斜眼，鼻子“哼”着气，点头应道：“不错！”
黑汉听罢此话，大吼一声，运掌向铁头熊袭来。铁头熊迎着黑汉，躬身弯腰，低头向黑汉撞去。黑汉慢了半拍，被铁头熊一头撞在胸口，一口鲜血吐在地上，惨然地哀叫道：“奶奶的，吃了这铁头功！”
黑汉倒在地上，其他的高手并没被吓住，一个接着一个轮番向铁头熊发难。铁头熊晃着颗锃亮大脑袋，左一下右一下，前一下后一下，将一个又一个高手顶翻在地，半天爬不起来。
铁头熊仰天哈哈大笑，手指画了一圈，叫道：“你们只是让我热热身的，我苦练武功三十载是等这一天会一会郎九爷，看看郎九爷的捣心棒厉害，还是我的铁头功厉害。郎九爷，该你出场了，可不要当缩头乌龟！”
铁头熊连叫数声郎九爷，声音在泰山回荡，气焰十分嚣张，可却一直没人应他。许久，不知什么人说了一声：“郎九爷可不是做缩头乌龟，他没声息已有五六年了。谁也不知道他去哪儿了。好在边患已除，边界和好，你要不提郎九爷，大家差不多把他给忘了！”
铁头熊没想到郎九爷根本没去泰山之巅，大失所望，撇下天下武林好汉，悻悻地离开，一口气回到阔别三十年的家乡猪头尖下的熊家庄。
铁头熊几岁出门学武，访名山走大川，现在学成一身本事，于泰山之巅打败天下豪杰，回到家乡可谓衣锦还乡。地方豪绅、官员、武林豪杰，听说铁头熊称霸武林，现在落叶归根，纷纷带着厚礼，上门造访祝贺。
铁头熊大兴土木，建成一个偌大院落，门楼上挂了块匾额，上书“熊家大院”几个字。两扇厚重的朱漆大门上，贴着铁头熊自拟的对联：脚踢天下练功人，拳对武林掏心棒，横批是铁头功无敌。这副对联十分狂妄，是向武林人叫板，是向郎九爷叫阵。
铁头熊在熊家庄住下后，日子过得清闲逍遥，每天打打拳，喝喝茶，散散步。这天铁头熊喝了点酒，想走远点儿转转，不觉走了几个时辰，见到一个湖泊，浩浩淼淼，一望无际。这大山之中居然有这么个湖泊，甚是神奇，铁头熊小时候似乎听说过有这么个湖泊，今日亲眼见到，惊叹不已。此时，落日下山，晚霞绚烂，铁头熊展眼一看，晚霞中依稀树影摇晃，亦真亦幻，蔚为奇观。这莽莽苍苍的湖水中，哪里有树影？仔细一看，湖心有一个小岛。
铁头熊好奇心大起，趁着酒劲，欲去小岛上看看。他随手折了根树枝，将树枝断成十几截，一截截扔在湖面上，脚下一点，一跃而起，脚踏在树枝上，人“唰唰唰”如闪电般在湖面上掠过。眨眼之间，铁头熊来到了湖心小岛上。
小岛有十几亩见方，树木葱茏，庄稼茂盛。掩映在树木间有几间茅草屋。铁头熊行走在小岛上，感觉心旷神怡，不禁感叹：想不到还有这样的佳处，简直是神仙待的地方。
铁头熊要见识下住在小岛上的人，看看这人到底是何方神圣。他在小岛上走了一圈，看到一块山石后面，坐着一个头戴斗笠的老者。老者手持着鱼竿，正聚精会神地垂钓，似乎根本不知道岛上来了个人。也难怪，这么个地方，也只有铁头熊这样武功的人才能过来，就是渔民也可能因为风大浪大，望而却步。
铁头熊心中盘算：天下竟有这么个佳处，我何不将这小岛据为己有。铁头熊站在垂钓老者身后，发出一阵怪异而阴森的大笑，嚣张地说道：“老头，我看上这个小岛了，你滚蛋吧，否则我将你扔湖里喂鱼！”
那老者没有回头，冷冷地回道：“你能登上这小岛，想必是有些本事儿的。但想要这小岛可不成，总有个先来后到。”
铁头熊冷笑道：“那好，你不愿意自己走，我只好将你扔湖里。至于会不会被鱼吃掉，那要看你的本事和运气了。”
老者仍不回头，只顾垂钓。铁头熊恼了，咚咚走上去，伸手要抓老者的衣领，准备给他点儿颜色看看。不想就在他要拧老者的衣领时，老者手里的钓鱼竿，顺势向他捣过来，不偏不倚，正捣在铁头熊的手心上。铁头熊的手心一麻，全身酥软无力。铁头熊连忙收手，另一只手则捏成钵盂大的拳头，胳膊一甩，带着“呼呼”的劲风声，劈头盖脸地向老者砸去。老者轻描淡写地将鱼竿一顺，结结实实地捣在铁头熊的胳膊肘上。铁头熊吃疼不过，连忙收胳膊，不想那钓竿又稳稳地捣在他的手腕上。
铁头熊叫道：“你这根鱼竿，出神入化，每一下都能点在我的要害处，将我的攻击化为乌有。你不是一般的人，莫非你就是那消失多年的捣心棒郎九爷？”
那老者嘿嘿一笑，轻声说道：“我就是居住在这小岛上的老头，不是你说的那个郎九爷。”
铁头熊哪里肯信，拿出十成本事，晃着光头脑袋，铆足劲儿往那老者接二连三撞去。老者不慌不忙，挥动着鱼竿，左一下右一下，如同垂钓甩钩似的随意，却将自己挡得密不透风。铁头熊气急败坏，咆哮着，更加用劲儿晃动那硕大的光脑袋，如狮子戏球似的，划着光亮，如电光石火。那老者却始终坐在石块上，背对着他，一错一顿地挥动着鱼竿，准确地捣在他的额心、胸窝心、膝盖、脚踝上，漫不经心，却准确无误。铁头熊使尽浑身解数，却伤不到老者一根毫毛。
铁头熊收住脑袋，双手抱拳道：“我泰山比武大会，打败天下各路武林高手，自以为武功天下第一，现在你凭一根鱼竿，令我近不得身。而且你这一招一式，分明是传说中的郎九爷的招式。只怪熊某人浅薄，口口声声要挑战郎九爷，今天见了郎九爷，我才知道天外有天！”
老者哈哈一笑，转过脸来，放下鱼竿，站了起来，却是个黑干矮小的猥琐老头。传说中的郎九爷，身高八尺，相貌堂堂，虬髯黑脸，与这瘦干老头相差太远。
老者走了过来，示意铁头熊跟他走。铁头熊迟疑了下，便跟老者走。两人一前一后，走到那几间茅草屋后，眼前兀立着一坐坟茔。坟头上插着块木牌，木牌上歪歪扭扭地刻着几个字：郎将军之墓。木牌的旁边矗着一根铁棍，有茶盏口粗细，看样子十分沉重。仔细打量铁棒，上面铸着个篆体的“郎”字。
铁头熊瞠目结舌，扭头看看老者，舌头打结：“这，这，这……”
老者向着坟墓深深施礼，向铁头熊道：“这儿埋着的才是郎九爷。郎九爷一根捣心棒，令敌人闻风丧胆，一举平定边患，从此边境安宁，老百姓安居乐业。郎九爷认为自己的使命已经完成，便留一札信函，告别军营，找个清净的地方度日。我原是郎九爷的马夫，跟着郎九爷征战多年，无论如何舍不下郎九爷。郎九爷见我真诚，便留下我，一同来到这大别山深处的湖心岛。数月前，郎九爷无疾而终，安详离世。我便在这儿做郎九爷的守墓人。至于我的功夫，是看了郎九爷练武，耳濡目染，偷学而成，其实不及郎九爷功夫十之一二。”
铁头熊内心翻江倒海：郎九爷一身武功，只用来平定边患，保家卫国，建功立业。一旦边患消除，即刻销声匿迹，过退隐生活。可我却争强好胜，一心要登上天下武功第一宝座。我与郎九爷相比，高下立判，境界天壤之别！
老者看了看铁头熊，取下斗笠说道：“我见你口口声声郎九爷，这才把你引到这儿。否则你必纠缠我不放。”
铁头熊徐徐说道：“我对铁头熊这个雅号，十分受用。从此之后，铁头熊死了，只有熊平。大爷，让我留在这个小岛吧，我与你做个伴儿。”
从此，世间再不见铁头熊，熊家大院的人到处寻找铁头熊，一无所获。熊家大院那对联，无人打理，风蚀日晒，渐渐看不清字迹。
熊平与老者一起在小岛上垂钓耕种，秉蜡而谈，同衾而眠，过了许多日子。这天一个人影一晃，熊平的面前忽然站着个人，这人身形魁梧，长髯飘飘，向着熊平施礼。
熊平大惊，脑子中郎九爷的形象，跟眼前这人，完全叠合，禁不住脱口叫道：“郎九爷！”
那人点头答道：“正是郎某！郎某名声在外，少不了有人来访，郎某不想与人争长争短，故而宣称离世，其实活着哩！如今确认你是散淡之人，才现身与你见面……”