故事发生在两千六百多年前。华夏南国荆楚，胸怀远略，东征西讨的楚文王驾崩，长子熊艰继承了王位。熊艰身为君王，却不务正业，整日里飞鹰走狗，玩物丧志。但是，楚国却在一众贤德大臣的治理下，循着武王熊通、文王熊赀既定的方略，稳步发展，日渐强盛起来。

一天，赐封江南的楚王的同母弟、咸宁公熊恽派人过江，面见王上，状告江南大族景氏鱼肉百姓，仗势欺压王庭贵胄，凌辱咸宁公，恳求王上为其主持公道。

熊艰、熊恽二人的母亲是当年被楚文王掳掠入宫，面若桃花、眼含秋水、三年不语的息夫人。这两兄弟相貌酷似，形同孪生，唯独弟弟熊恽下巴左侧长有一个蛋黄般大小的青色肉瘤，这是当时世人所认知的容貌四大“败相”之一。楚文王在垂暮之际，大臣们希望立素有贤名的熊恽为接班人，可是，因为“败相”的影响，文王担心其会成为一个阴损寡恩之君，所以最终选择了长子熊艰。熊艰甫一继位，就想要杀掉熊恽。国老申公劝道：“你们的母亲本来就命途多舛，这样做，她会伤心至死。再说，恽天生败相，根本不会威胁到您。”于是，熊艰便赐封熊恽到江南偏远的咸宁去了。唯是如此，熊艰依然对这个弟弟不放心，派人秘密监视。熊恽入主咸宁以来，深居简出，不问世事，唯潜心研制金疮药。后来，他连年向王庭进贡大批金疮药，治疗楚军将士的刀剑创伤，效果斐然。

楚王熊艰本来已经不再把熊恽的事放在心上，但是，当他听说亲弟弟与景氏产生龃龉的原因竟然是因为两家争夺一位貌若天仙、多才多艺的越女时，不禁勃然大怒，愤然道：“江南景氏一族倚财仗势、目无王庭久矣，如今，又明目张胆地欺凌公族，为非作歹，寡人一定要亲手灭了他们。”

当朝廷大臣们获悉王上出兵江南的消息时，王师舟船已经出发，想要阻止，来不及了。国老申公顿足道：“王上此行，恐非为公族，实为越女也。可是，江南凶险，深不可测，有去无回，实未可知。”

江南景氏虽然凶狠霸道，但又怎能抵挡威武强大的王师军队？只能是俯首就戮，任其宰割罢了。楚王褫夺了景氏的爵位，废为庶民；收回景族封邑城池；景人的大量田产、林地都被划归咸宁公所有。

咸宁公熊恽对楚王感恩戴德，把王上迎回府中悉心招待，极尽君臣之礼。在宴席上，咸宁公主动命新纳的姬妾越女玟盈拜见王上。楚王见到越女，惊为天人。咸宁公命玟盈为楚王陪酒，楚王喜出望外，趁着酒意，执仙子柔荑，再也不舍得放手。

咸宁公顺水推舟，谏议王上在府中留宿。

楚王盛情难却，只得应允。

咸宁公支开王上的贴身侍卫，命玟盈为王上侍寝。

夜深人静。密室内，面容清瘦的咸宁公独自对镜，端坐良久……

突然，他深深地叹了一口气，探身打开床榻侧畔摆放的一个精致的木匣。

咸宁公从木匣里拿出一个盛装金疮药的精致的葫芦瓶，摆放在镜前的几案上。

然后，他拔出锋利的佩剑。

只见手起剑落，一道血光——咸宁公闷哼一声，下巴左侧的紫色肉瘤被齐根削掉……

清晨，楚王的侍卫闯进咸宁公府，宣布逆臣熊恽夤夜潜入王上寝室行刺，割伤王上颔部，熊恽被当场击杀，剁为肉泥。楚王念及兄弟手足之情，不忍株连，令咸宁公后人承袭封爵，延续祭祀。

楚王返回郢都，先去跪拜国母息夫人。见到王上，息夫人面色突然大变，犹如电击一般腾地直身而起，后颓然委顿于地……

从那以后，楚王像是换了一个人，他勤政爱民，广施德恩，与各方诸侯盟好，主动恢复对周天子的朝贡，以巩固王位。周天子赐其祭肉，说：“镇守南方，平定夷越各族的动乱，勿要侵犯中原各国。”于是，楚国向东、向南镇压夷越各族，把疆土扩展到千里之外……

据历史记载，公元前672年，熊恽弑杀其兄楚堵敖夺位，是为楚成王。后来，楚成王与齐国争霸，因忌惮齐桓公兵威，与其举行召陵之盟，暂时同中原诸侯和好休兵。公元前638年，楚成王在泓水之战中，打破沿袭千年的贵族战争传统，开启“诡战”模式，使用诈谋，击败宋襄公，称雄中原。