2005年11月18日凌晨，菲律宾吕宋岛附近海域，中国远洋海运集团所属青岛远洋运输公司的“天荣海”轮，正平静地航行在从澳大利亚回航大连港的途中，不料凌晨5时，警报骤然拉响……
凌晨警报
凌晨5时，“天荣海”轮驾驶室内的报警系统骤然响起：一艘名为“BRIGHT SUN”的货轮在“天荣海”轮航线附近海域失事，请求立即赶赴营救。接到报警后，“天荣海”轮船长冷聚吉立马向青岛远洋运输公司调度室请示，经批准后，“天荣海”轮朝着失事船只的方向加大马力，全速前进……
12时，“天荣海”轮到达失事地点，他们很快发现了处于半沉没状态的遇难船舶，遇难船船员已经逃生到救生艇上，有一艘日本籍液化气船正在实施救助作业。经过确认，这艘处于半沉没状态的船舶就是遇难的“BRIGHT SUN”！
12时10分，营救展开……然而一系列困难摆在面前：当时的海况较为复杂，风力7—8级，阵风9级以上，海浪7—8级，涌浪高达8米，现场实施救助异常困难。
风大浪大，救生艇飘摇不定，遇难船救生艇上的20名船员命悬一线。面对恶劣的海况，有着二十多年远洋经验的冷聚吉沉着冷静，在脑海中迅速搜寻营救的最佳方案，随即发出一道道指令：“全体驾驶员上驾驶台，轮机长刘革备车，手操舵、大管轮王福秋，机工潘桂栋到机舱操车。大副钱星华协助船长了望；二副张美周负责协调与指挥船和遇难船救生艇的联系，并做好记录；三副孟庆明操车，电子员兼驾助袁群堂在通信处待命，随时电报、电话、传真联系；水手胡勇操舵……”三分钟不到，冷聚吉就给每个船员分配了各自的任务，一张为救助遇险船员的“天网”搭建成功。同时在冷聚吉的指挥下，大副钱星华开始与遇难船员进行英语对话，稳定对方船员的情绪。
随后，冷聚吉命令“天荣海”轮调整方向，朝着救生艇全速驶去。而此时，救生艇距离“天荣海”轮仅约二海里，高高的涌浪中小艇上下颠簸，救生艇因故障已经失去动力，经过近七个小时在大海上的挣扎，船员们已经筋疲力尽，紧紧匍匐在救生艇的边缘……
约十分钟后，冷聚吉将船逐渐减速，靠近救生艇，虽然相距只有六七十米，但呼啸的海风使“天荣海”轮无法向救生艇抛缆绳，救助工作面临巨大挑战，20名外国船员的生命危在旦夕……
险象环生
此时“天荣海”轮除机舱操车人员和驾驶台人员外，全部到主甲板处于待命状态。
船员们穿好救生衣，在政委、水手长的带领下搬来软梯，拿来撇缆绳。船舶医生准备了急救箱和罗宾逊担架，随时准备施救。大家还准备了各种救助器材，同时冷聚吉让大副用高频联系，二副操车记录，三副到甲板准备抛绳，其他船员在甲板上准备接应遇险船员……
13时29分，海上风力越来越大，救助难度陡然增加。当时还有另外两艘日本液化气船，在相距约一海里范围内，如稍有不慎、处理不当，就会有意外的紧迫局面。此时，时任中远集团副总裁马泽华、青远公司副总经理孙文田和总船长张道余分别来到总公司调度室和青远公司调度室，协调、指挥救助，北京、青岛和太平洋上构建起一条生命救助线，一条条指令越过陆地飞越大洋，传给了“天荣海”轮。