公元前205年，在彭城之战中，西楚霸王项羽率领区区3万之师，在半日内便击溃了刘邦的56万汉军。这一战，刘邦遭遇了起兵以来的最大惨败，几十万大军几乎全军覆没，其父刘太公、妻子吕雉均被楚军俘获。千钧一发之际，刘邦仅带10余名骑兵突围而逃。

可是，刘邦刚刚逃到彭城以西，便被楚将丁固率兵追上。这个丁固，又称丁公，是项羽最信任的得力干将。刘邦寡不敌众，便向丁公求情说：“两条好汉非要相互迫害吗？”言外之意就是：丁公，你放我一马吧！丁公想脚踩两只船，且是个性情中人，竟然对刘邦动了恻隐之心，便带兵返回，刘邦逃此一劫。

当时，丁公若俘虏或斩杀刘邦，简直易如反掌，但他没有这么做，而是放了刘邦。对于刘邦来说，丁公无疑是救命恩人。如果没有丁公这一念之仁，就不会有刘邦后来的君临天下，历史也将被彻底改写。

垓下之战，项羽乌江自刎，楚军一溃而散，走投无路的丁公前去投靠刘邦。丁公自以为对刘邦有救命之恩，必然会得到刘邦的厚封。但是，刘邦却说：“你这叛徒，当初项羽兵败，都是因为你！你还想请赏？朕要杀的就是你！”

随后刘邦下令，把丁公五花大绑，带到军中游行示众后斩杀。刘邦警示道：“就是这个叛徒，害得项羽兵败，大家千万不要学他！”

建安五年（200），东汉末年的谋士许攸，本是袁绍的手下，但在官渡之战的紧要关头投靠了发小曹操。他对曹操最大的贡献有两个：一是献妙计奇袭乌巢，使得曹操在官渡之战中取得了逆转战局的大胜；二是献计决漳河之水，霸占了袁绍集团的老巢冀州，完成了对袁氏集团的致命一击。总之，他在剿除袁绍的战役中，的确居功至伟。

许攸为人肤浅，自恃功高，总喜欢在人前显摆与邀功。他屡次不分场合，轻慢曹操，直呼曹操乳名，甚至趾高气扬地说：“阿瞒，没有我，你得不到冀州。”曹操哈哈大笑，说：“你说得一点不错。”曹操嘴上这么说，但心里却颇有芥蒂，怀恨许攸太无礼、太放肆、太过分！

建安九年（204），有一天，许攸率侍从出邺城东门，得意忘形地对手下人炫耀：“小的们，你们知道吗？他们曹家没有我，大概也不会出入此门。 ”

有人向曹操告发许攸的嚣张：“许攸不懂君臣之礼，肆无忌惮，动不动就说主公欠他的。”这彻底激怒了曹操。

东汉末年政治家、战略家，辅佐曹操统一北方的首席谋臣和功臣荀彧，一语道破了许攸的狂妄、愚蠢和死因：“贪而不智。 ”

与居功自傲、索要功名的丁公、许攸相反，帮助越王勾践成功王翦，帮助刘邦建立汉朝的猜忌，名利双收、福报深厚、得以善终。

“处世不必邀功，无过便是功； 与人不要感德，无怨便是德。”意思是：人生洪应明在《菜根谭》中的这句话，是值得记住的处世箴言。