又称回河之争。宋代神宗、哲宗时对调整黄河河道的争议。庆历八年(公元1049年)，黄河在商胡埽(今河南濮阳东北)大决，河水经今河北中南部至乾宁军(今河北青县)入今卫河，由天津入海，形成所谓“北流”。嘉祐五年(公元1060年)，黄河又在大名(今属河北)以东大段决口，东北循马颊河入海，是谓“东流”。对于解决黄河屡次易道泛滥问题，朝臣意见不一。熙宁初，有人建议维持“北流”，而于沿岸修筑护堤以防河水漫流。下游则水深河阔，可作为备御契丹的天然防线;另一些人则主张截断北流，开二股河以导入东流。神宗采纳后说，封闭北流，而黄河又多次决口，北流终不可断。哲宗即位，开河分水之争又起。一派认为，若维持北流而不塞断，则北边塘泊水涸，悉成平地，无险可倚，契丹骑兵甚易南下。如河口再次北移，辽界将在黄河南岸，一旦有警，京师不保，更为危险。另一派则认为河北塘泊并无多大军事价值，地势北高南低，河道不会向北移动。争论不休。至绍圣元年(公元1099年)，再塞北流，而又屡决泛滥。河水北流依旧，而东流堙塞。回河之争遂渐平息。黄河之害仍未能治。