旧时为压倒犯人的气焰，用棍棒打刚抓到或解到的犯人的腿或臀，叫打杀威棒。
旧时犯人收监前，常先施以棒打，使其慑服，称“杀威棒”。
元关汉卿《蝴蝶梦》第三折：“别过枷梢来，打三下杀威棒。”元李致远《还牢末》第二折：“旧规犯人入牢，先吃三十杀威棒。”《水浒传》第九回：“太祖武德皇帝留下旧制：新入配军须吃一百杀威棒。”
泛指逼人慑服的殴打。
元关汉卿《救风尘》第一折：“当初赵家姐姐劝我不听，果然进的门来，打了我五十杀威棒。”《醒世恒言·杜子春三入长安》：“説声未毕，韦氏已到，按在地上，先打三百杀威棒。”亦称“杀威棍”。元高文秀《黑旋风》第三折：“牢子云：‘入牢先吃三十杀威棍。’”《说唐》第七回：“凡有解到罪人，先打一百杀威棍，十人解进，九死一生。”沈从文《新与旧》：“尤其是那四十下杀威棍，对于一个刽子手似乎更有意义。”