外在论，指自然知识的探索要受社会、政治和经济环境影响的观点。与内在论相对。和内在论首先关心的是作为知识的科学不同，外在论首先关心的是处于一定社会文化背景中的科学和科学家。外在论史学家们感兴趣的是：科学团体(包括制度化的和非正式的团体)，各种类型的科学研究发展起来的原因，科学发展的历程，对科学的资助等。他们声称，科学研究的速度和方向一直受到社会和经济环境的影响。他们通常假定：对社会和经济环境及时作出反应，有助于建立科学知识本身。外在论之所以有吸引力，在于它把科学看成如同哲学观念、宗教信仰一样，乃是文化的一部分，从而使科学史成为社会文化通史的一个组成部分。与内在论不同，外在论把科学活动放在一定的时...