某些歌曲在格式规定的字数以外，为了行文和歌唱的需要而增加的字。如歌剧《刘胡兰》：“数九（那个）寒天下大雪，天气（那个）虽冷心里热” 中的“那个”就是衬字。
曲词中在曲律规定的字数之外增加的字。常用以补足语气，增加声情色彩。它在歌唱时不占重要拍子，不能用于句末，不能做韵脚。字数不论，一般小令衬字少，套数多，杂剧更多。也称垫字。
明王骥德《曲律·论衬字》：“古诗餘无衬字，衬字自南、北二曲始。北曲配弦索，虽繁声稍多，不妨引带。南曲取按拍板，板眼紧慢有数；衬字太多，抢带不及，则调中正字反不分明。”清沉起凤《谐铎·垂帘论曲》：“南曲少衬字，北曲多衬字。”郭沫若《雄鸡集·谈诗歌问题》：“任何一种新诗体的出现，都不是从天上掉下来的……由四言而骚体，由五、七言而长短句，乃至由词而曲，曲再要加入衬字衬句，都清楚地说明了这一点。”