官名。西周始置，《周礼》夏官之属有虎贲氏，为宫中卫戍部队将领，掌王之出入仪卫之事。春秋战国沿置。汉朝属中央禁卫军。原名期门，武帝置，平帝元始元年(后1)更名虎贲郎，由虎贲中郎将率领，职掌宿卫，禁卫皇宫。东汉、魏、晋、南北朝皆置。北魏孝文帝太和十九年 (495)，选天下武勇之士十五万人为羽林、虎贲，以充侍卫。次年，以代迁之士皆为羽林、虎贲。武人挽上格者为羽林，次格者为虎贲。除担任侍卫外，也常奉命出征，或赐与大臣充作仪仗，作为对大臣的特殊优遇。至唐始废。唐人为避讳，亦称武贲。官名，周朝有虎贲氏，掌王出入仪卫。贲同奔，如虎之奔，言其猛速。《尚书·牧誓序》：“武王戎车三百辆，虎贲三百人。”《国语·鲁语下》：“天子有虎贲，习武训也。”汉武帝时有虎贲校尉，为八校尉之一。汉平帝时有虎贲郎和虎贲中郎将，掌宿卫。东汉时虎贲郎又分中郎、侍郎、郎中、节从等，属虎贲中郎将，掌值班宿卫。见《后汉书·百官二·光禄勋·虎贲中郎将》，参看“虎贲中郎将”条。