官名。魏晋南北朝置五兵尚书、七兵尚书，掌军事枢务，十六国后燕、西秦、北凉所置则称兵部尚书，为尚书省兵部曹长官。西魏尚书省分十二部，改七兵为兵部，或说置尚书。西魏末、北周改置兵部中大夫，属夏官府。隋、唐置此为尚书省兵部长官，正三品。唐朝多由宰相兼任或为外官带职，渐成虚衔，不治部务。高宗、武则天、玄宗时曾随本部先后改名司戎太常伯、夏官尚书、武部尚书，寻各复旧。北宋初为三品寄禄官，不预本部公务，神宗元丰(1078—1085) 改制后，始成为职事官，从二品。南宋与侍郎往往不并置。辽朝为南面朝官。金初与尚书省左、右司通署，熙宗天眷三年 (1140) 始分置，正三品。元初或与刑、工部合署，员额不等，后分置，定置三员，隶中书省，正三品。明太祖洪武十三年 (1380)罢中书省，遂直隶皇帝，管理军政，职权颇重。置一员，景泰(1450—1456)中增设一员，协理部事，天顺(1457—1464)初罢。或令协理京营戎政。又常特派出征，为总督军务大臣。初为正三品，洪武十三年改正二品，建文 (1399—1402) 改正一品，永乐 (1403—1424) 复改正二品。清朝顺治元年 (1644) 改承政置，满、汉各一员，职权较明为轻。总督例加此衔。初满员正一品，汉员正二品，顺治十六年改皆正二品，康熙六年 (1677) 复旧，九年复改皆正二品，雍正八年 (1730) 皆升从一品。光绪三十二年 (1906) 兵部改名陆军部，遂废。官名。为兵部最高长官，负责全国军事，相当现在的国防部长。夏朝、商朝称司马；周朝称大司马卿；两汉不置；曹魏称五兵尚书；晋设五兵尚书和驾部尚书；南朝宋齐梁陈设五兵尚书；北魏与晋同；北齐只设五兵尚书；后周称大司马；隋称兵部尚书；唐朝曾几度更名，初称兵部尚书，高宗时曾改称司戎太常伯、夏官尚书，还曾改称武部尚书；五代和宋称兵部尚书；辽代没北院枢密使等，金、元、明、清称兵部尚书。历代几乎都设此官，除名称不尽相同外，职权也不一样，唐朝掌管天下军卫武官选授等，在明朝，兵部尚书常作为督兵大臣的加衔。见《历代职官表·第十表》、《新唐书·百官一·兵部》。