河南项城人，字慰庭，别号容庵。清光绪八年(1882)随淮军提督吴长庆入朝鲜，负责庆军前敌营务处。十一年以道员任“驻朝总理交涉通商事宜”。甲午战争前夕请调回国。二十一年授浙江温处道，在天津小站编练新建陆军。戊戌变法期间，以告密出卖维新派得慈禧太后宠信。二十五年升山东巡抚，镇压义和团运动。次年又参与刘坤一、张之洞等策划的“东南互保”。二十七年升署直隶总督兼北洋大臣，次年实授。二十九年任练兵处会办大臣，将北洋军扩编为六镇。三十三年任军机大臣、外务部尚书。宣统元年(1909)被摄政王载沣黜免，暂时蛰居彰德。武昌起义后，被起用为内阁总理大臣。一面威胁革命党人妥协，一面胁迫清帝退位，在帝国主义支持下窃取临时大总统职位。1913年派人刺杀国民党领导人宋教仁，并大借外债，出兵镇压南方革命势力。旋又解散国会，撕毁约法，实行专制独裁。1915年在筹备帝制过程中，接受日本提出的旨在灭亡中国的“二十一条”。12月宣布改次年为“洪宪”元年。护国战争爆发后，北洋军连遭失败。1916年3月被迫宣布取消帝制，但仍图保持总统职位。6月6日焦虑病亡。
袁世凯