清浙江会稽(今绍兴)人，字实斋，号少岩，原名文敩。乾隆进士。曾任国子监典籍。 自以迂拘，不合世用，未入仕途。先后主讲定州定武、保定莲池、归德文正等书院。又入湖广总督毕沅幕，协修《续资治通鉴》，主编《湖北通志》，并借其力编纂《史籍考》。多年为生活驱迫，未得安定，其代表作《文史通义》大多撰著于旅途之间，直至病终，尚未完稿。本拟改编《宋史》，未能如愿。因肆力于方志的编纂，先后撰修和州、亳州、永清等志，但均未完整保留下来。他总结前人编撰方志的得失，提出修志义例和理论，建立方志学。强调修志要实地调查，重视乡邦文献，要求详近略远，反对追求形式。坚持学术研究要“经世致用”，对空谈义理和专务考索两种倾向均予以反对。主张编修通史，提倡发挥图、表在史书中应有的作用。所著除《文史通义》、《校雠通义》外，大多散失。全部文稿生前委托萧山王宗炎代为校定，1922年刘氏嘉业堂依王氏所定之目加以补订，刻为《章氏遗书》。
章学诚