官名。(1)相传为西周执政三官之一。《礼记·王制》：“百官各以其成，质于三官。大司徒、大司马、大司空，以百官之成，质于天子。”(2)春秋战国宋、楚、齐、邾等国掌管军政的高级官员。常省称司马。宋国初为大夫爵，统兵征战，后为六卿之一，参掌国政。楚国为令尹副贰，领左、右司马等。齐、邾皆为军政长官。(3)《周礼》六卿之一，为夏官之长。掌军政禁令、禁暴纠察、训练军队、统兵征战。属官有小司马中大夫二员、军司马下大夫四员、舆司马上士八员、行司马中士十六员等。西魏末、北周仿《周礼》建六官，复置为夏官府长官，亦称大司马卿。正七命。掌握全国军政，权任极重。(4)楚汉战争时，项羽曾置为武将名号。西汉武帝元狩四年(前119)置为加官号，以冠大将军、骠骑将军、车骑将军等。初授此官者多功勋卓著，以后则常授与显贵外戚，成为执掌国政中枢的中朝领袖官号。绥和元年(前8)出居外朝，单置为官，不冠诸将军，赐金印紫绶，置官属，秩万石，位列三公之首，与丞相(大司徒)、御史大夫(大司空)并为宰相，共同主持政务。其属官有长史、司直、主簿等，并设各曹分理政事。新莽、东汉初沿置。新莽末曾分置前、后、左、右、中五人，分掌军政。东汉建武二十七年(后51)改名太尉。东汉末与太尉并置，位在三公之上。三国因之，号上公，皆为高级将帅，不预政务。两晋十六国多为大臣加官，八公之一，居三公之上、三师之下，开府置僚属，然无具体职掌。南朝不常授，多用作赠官。晋、宋一品，梁十八班，陈一品、秩万石。北魏、北齐与大将军并称“二大”，仍为加官，皆一品。北齐后主时增员冗滥，不复尊贵。隋罢。(5)明清兵部尚书的别称。