从前，有个孩子，很小就死了双亲，靠左邻右舍的接济，总算没有饿死。
可这些邻居都已不得他拚命干活，来补偿他吃掉的东西。结果啊，这个可怜的孩子没有片刻的空闲，有时累得晚上合不了眼。往往是刚为这位到林子里拾了半天柴，才到家，那位就冲他叫唤起来：“马戈达，马戈达，快到我的小米地里去锄草。不拾掇得干干净净，看你敢回来！”马戈达只好去了。几个时辰以后，他前脚回来，后脚又会被第三位派出去寻找她那个在牧场上与羊贪玩未归的儿子。当马戈达最后返回吃晚饭的时候，常常发现晚饭已所剩无几了，只好半空着肚子去睡觉。
当他慢慢长大起来，他就开始讨厌邻妇们这样来支使他了，最后决定逃走。他计划在一天清晨，太阳未升起，乡亲们还在熟睡的时刻离开村子。他唯一的财产是条公牛，那是父亲留给他的，并嘱咐他要好生看管。
在朦胧的晨色中，马戈达爬上牛背。这牛仿佛也懂得要不出声响似的，轻悄悄走出院子，蹄儿未踩断一根棍，尾巴未碰响院篱笆。马戈达就这样骑牛逃出村子，上路去了。
一路上，他走村过寨，听到男人们干活前的招呼声;看到女人们去河里打水;放羊娃在路上跟着羊群跑：还有一群群孩子，头顶干柴打身旁经过。
“啊，”马戈达对自己说，“今后我再也不会被人强迫干这些活了，我自由啦！自由啦！自由啦！”
不过，天气越来越热，马戈达又饿又渴，他现在已经逃离了家乡，那么怎样才能找到吃的呢？ 突然路那边走来一群牛，一头模样凶猛的大公牛走在中间。
马戈达的公牛开口说话了：“你跳下来吧，”公牛说。“让我去同那头牛斗一斗，把它杀死。”
马戈达跳下牛背，公牛猛冲过去，把那头牛顶出牛群，一场激战开始了。
不一会儿，那头牛就直挺挺地倒地而死。“瞧！”公牛心满意足地对马戈达说，“我的力气你看到了吧。”
马戈达跨上牛背，他们又继续走。
他们经过一座村子，村里炊烟袅袅，阵阵饭香扑鼻而来。此刻马戈达饿极了，他大叫道：“我什么都不想要，只要吃顿晚饭。”一边绝望地抬起手，朝公牛的右角狠狠一拍。
说也奇怪，牛角里立刻涌出了食物！豆子、玉米、肉……全是熟的。惊异万状的马戈达急急地接住这些美味的食品，赶紧往嘴里塞。可他还是来不及吃完流出的食物，有些就掉到了地上。
“好啊，妙啊！”他欢天喜地地说，又用空着的手敲了敲牛的左角。
食物马上就停止从右角涌出来，而没吃完的也吸到左角上，不见了。
“原来是这样，”马戈达说，“谢谢你，我的好牛！看来，要吃东西，只须敲敲你的右角就得。我再也不会挨饿了。”
他们沿着一条小路缓缓走下去，太阳落山时又遇上另一群牛。公牛深深叹息一声，对马戈达说：“我不得不在这儿和你分手了。我还得与这群牛斗，不过这次他们会杀死我的。我死后，你就取下我的角，随身带着吧。以后只要你说一声，牛角就会供给你需要的食物。但它们决不会听别人的。”
“请你别去斗，”少年央求道，“别离开我，你是我唯一的好朋友啊！”
然而公牛没有听，一头扎进牛群中。他斗得很勇猛，以致马戈达起先还以为他又会获胜。可过了一会儿，唉，他力量越来越弱，终于倒在地上死了。
那群牛踩着他的尸体，走了过去。
马戈达伤心地取下牛角，藏进裹在身上的破袍里，又继续赶路。现在天已全黑，他停住脚，听听附近有无人家。果然，从西面传来了忧郁的歌声和被圈住的牛群哞哞的叫声。他朝声音的方向走去。
在村口，马戈达听见人们正唱着关于缺粮与饥饿的伤心歌。他明白，只要这对离开了躯体的牛角仍能供出食物，人们一定会欢迎他的。
“大家好！”他一进村就打招呼，同时用棍子撵开“汪汪汪”扑过来的好事的狗。
“你好，”附近有几个人应道，“小伙子，如果你想找住的和吃的，这个闹饥荒的村子可是没有啊。”
马戈达来到村中心，应一家房主的邀请在一间屋里坐下。就在大家只顾说话的时候，他抽出牛角，拍了一下，说：“牛角啊，给我食物！”
真的，食物真的从牛角里涌了出来，像涨水的溪流似的。满屋的人都惊呆了，立刻吃起来。他们看到食物源源不断，没有休止，又叫来乡亲们共同分享这顿美餐。乡亲们从不曾见过这样丰富的食物。当晚，他们再没有一个人是空着咕咕叫的肚子睡觉的。
当大家都吃饱喝足时，马戈达又敲敲另一只牛角，所有没吃完的食物都消失了。然后他也躺下，很快睡了过去，他这一天实在是累坏了。
再说，那个邀马戈达进屋的房主原来是个贪心的家伙，早就在留神马戈达。他看到牛角在屋里神奇的表演，就发现它们非同一般，于是便躺下装睡，同时一直在细听屋中其他人的鼾声、呼吸声。等确信大家都已睡熟，他就轻手轻脚溜出院子，在垃圾堆中乱摸一阵，找到一对牛角。他神不知鬼不觉地拿走了马戈达放在衣内的神奇的牛角，换上了他的那对无用的东西。
次日早晨，告别了房主和众村民，马戈达又朝丛林走去。他不知道往哪儿走，只想离开家乡，走得越远越好。中午时分，他停下休息，当然又对着牛角喊起来，可是什么也没有发生。
“该不是错敲了左角吧，”他自言自语道。
他将牛角交换之后又敲，说：“牛角啊，给我食物！”
然而还是没有动静。马戈达惊疑不安起来。他注意到这对牛角似乎小了一点，便认定神奇的牛角准是被换走了，他必须回到过夜的那个村里去，找到那个贼——现在这是唯一的办法。
他一直等到日近黄昏才悄悄摸到那家院外，没有被拥挤的人群发现。天黑了，他潜入到他的牛角摆宴的那间屋旁，正好听见屋里不断传来房主又气又恼的声音，使他憋不住直想笑。房主喊：“牛角啊。给我食物！给我食物！
你听见了吗？我说，给我食物！”
马戈达记起来，公牛曾说过，这对牛角只有他要求才会供给食物的，所以他用不着慌。
一会儿，只听房主厌烦地把牛角摔到地下，跺脚走出门，穿过院子，找闲坐在火堆旁的亲戚们聊天去了。马戈达一闪身，来到屋里，在墙根找到神奇的牛角，然后放下那对无用的东西，迅速跑开。
当夜，马戈达饱吃了一顿牛角送来的晚餐。为了防野兽，他爬上一棵树睡了。早晨天刚蒙蒙亮，他继续上路，决心以后要好好保护自己这对神奇的牛角。
他来到一个美丽的村子，看来这儿的人比他头天遇到的要富裕。他大胆走进头一家院子，高声与主人打招呼，问自己能否住下来。院主人，一个高大的丑男子，恶狠狠地喝道：“滚开！这儿不收留叫化子。自己家里的人都难得养，还养你这个破衣烂衫的饭桶？”
马戈达低头看看自己的破袍，感到自己的确蛮像一个叫化子。他离开了院子，朝河边空地走去。
“这牛角除了食物外还能给我别的东西吗？”他心里想，“得试一试。”
他一手拿牛角，一手敲，说：“牛角啊，给我好衣服！”
他看到牛角上出现了一件做工精细的衣服，以及美丽无比的饰物，真说不出有多高兴啊。他穿着打扮起来真像一个有钱人了，于是决定返回村里，再去碰碰运气。
这回他受到的接待就大不一样了。孩子们站在那儿看他;小伙子半道停下来问他需要什么;而拿杵的少女们呢，则停止了打舂，羞答答地用双手遮住了自己的脸蛋。
马戈达径直朝一位异常美丽的姑娘走去，那姑娘正在家门口干活。马戈达请求与她父母谈谈。他们马上就答应让这位英俊的青年人住下来。
光阴荏苒，马戈达给全村带来食物和财富，那个可爱的姑娘的父亲也乐意将女儿嫁给了马戈达。这对年轻夫妇向牛角要了他们所需的一切：一栋大房、牛群、干活的帮手，以及无数粮食。
就这样，马戈达终于得到了幸福，和他的妻子一起养儿育女，白头偕老。