据一些性心理学家的研究，认为恋童癖是以儿童为对象取得性满足的一种性变态，主要见于男性。因为恋童癖有时发生在同性之间，故与同性恋的特征有相似之处。
这种爱娈童之风，自古不乏其例。如梁简文帝就有过一首传咏娈童的诗：
娈童娇丽质，践童复超瑕。
羽帐晨香满，珠帘夕漏赊；
翠被含鸳色，雕床镂象牙。
妙年同小史，姝貌比朝霞；
袖裁连壁锦，床织细种花。
揽裤轻红尘，回头双鬓斜；
懒眼时含笑，玉手乍攀花。
怀情非后钓，密爱似前车，
定使燕姬妒，弥令郑女嗟。
诗的头两句点题，接下来四句写所居环境，一派女性意味，第七八句，写年少貌美，接下来用六句细描娈童的衣着和姿态，最后四句刻画情怀，认为与女子并无异样。
《北史·齐本纪·废帝纪》里，国子助教许散愁自称：“散愁自少以来，不登娈童之床，不入季女之室，服膺简策，不知老之将至。”从反面看出当时的达宦贵人中“登娈童之床”、“入季女之室”的不在少数，否则散愁不会专提出此点来回答宣帝的问话。
到了清代，淫狎娈童的风气更盛，患恋童癖的男子数目相当可观，在清人的笔记中，时常见到这一类的记录。
《阅微草堂笔记》卷十二上说：“凡女子淫佚，发乎情欲之自然，娈童则本无是心，皆幼而受给，或势劫利饵耳。”接着纪晓岚便举了一个例证：“相传某巨室喜押狡童，而患其或愧拒，乃多买瑞丽小儿，未过十岁者，与诸童戏，时使执烛侍侧，种种淫状，久而见惯，视若当然，过三四年，稍长可御，皆顺流之舟矣……”
这里可看出，娈童之所以如此，是受人“势劫利饵”，即威势所胁利物所诱，加之蓄意地造成他们心理变态所致。而男性之所以恋童，除了古书上所说的他们与女子的容貌、性情并无二致之外，还有更复杂的原因。
恋童癖并不一律追求性交行为的满足，那么其深层的心理原因是什么呢?
有的研究者认为，人对儿童表示爱有可能是出于对童年时代的留恋，对儿童时代的性游戏表示关注和作一种回顾。或者是由于受到人际关系的挫折，特别是与亲人和自己的家庭相处不善，感到与成人社会的交往十分费力，而与儿童打交道则不需要动更多的脑筋，可以自由自在地表现自己，以致毫不费劲地得到性方面的快感。
《红楼梦》中，就有好些个恋童癖者，薛蟠便是此中最突出的一个。
薛呆子虽出身于名门大户，因父亲早逝，没有得到过严格的管束和教育，智商低下，不好诗书，打架斗殴，寻衅闹事，眠花宿柳，无所不为，而又心无点墨，愚顽可笑。在家庭，时时受到母亲的指责，就连妹妹宝钗也可以对他进行开导、规劝、嘲讽；在社会上，更是四处碰壁，常常被人玩弄，绝对地找不到自我存在的价值；在与女子的交往中，除了用金钱购买感官的刺激外，并不能以自己的容貌和才华的魅力进入有着“恋情”氛围的过程；就说“同性恋”这种形式吧，他呆头呆脑地想和柳湘莲亲近，最终遭受了一顿饱打。这些挫折，使他把兴趣转到儿童身上，去取得性满足：
原来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免动了龙阳之兴，因此也假来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束礼物与贾代儒，却不曾有一些儿进益，只图结交些契弟。谁想这学内有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多记。(第回)
这段文字可看出，薛蟠不仅仅是同性恋了，他追恋的是“几个小学生”，利用“银钱吃穿”的诱惑，又骗又“哄”，达到自己的性满足，这当然是恋童癖无疑。
除了薛蟠这位“呆大爷”，还有一位“傻大舅”邢德全，也患有恋童癖。
这位邢德全也是一个颇为卑鄙的人物，“只知吃酒赌钱，眠花宿柳为乐，手中滥漫使钱，待人无二心，好酒者喜之，不饮者则不去亲近，无论上下主仆皆出自一意，并无贵贱之分，因此都唤他‘傻大舅’”(第回)。他虽是邢夫人的弟弟，但邢夫人很厌恶他。邢夫人出嫁，把一份丰厚家私全带到贾府，可邢德全去问姐姐要钱，总遭到“弃恶”，“我邢家家私也就够我花了。无奈竟不得得手，所以有冤无处诉”(第回)。
邢德全在家庭亲友间，无地位可言，在成人社会又是一味的“傻”，所以亦把兴趣转移到儿童身上，以达到一种性满足。
且看这一幕由“呆大爷”和“傻大舅”共同参与的丑剧：
此间伏侍的小厮都是十五岁以下的孩子，若成丁的男子到不了这里……其中有两个十六七岁娈童以备奉酒的，都打扮的粉妆玉琢。今日薛蟠又输了一张，正没好气，幸而掷第二张完了，算来除翻过来倒反赢了，心头只是兴头起来。……薛蟠兴头了，便搂着一个娈童吃酒，又命将酒去敬邢傻舅。傻舅输家，没心绪，吃了两碗，便有些醉意，嗔着两个娈童只赶着赢家不理输家，因骂道：“你们这起兔子，就是这样专上水，天天在一处，谁的恩你们不沾，只不过我这会子输了几两银子，你们就三六九等了。难道从此以后再没有求着我们的事了!”众人见他带酒，忙说：“很是，很是。果然他们风俗不好。”因喝命：“快敬酒赔罪。”两个娈童都是演就的局套，忙都跪下奉酒，说；“我们这行人，师父教的不论远近厚薄，只看一时有钱势就亲敬，便是活佛神仙，一时没了钱势了，也不许去理他。况且我们又年轻，又居这个行次，求舅大爷体恕些我们就过去了。”说着，便举着酒俯膝跪下。邢大舅心内虽软了，只还故作怒意不理。众人又劝道：“这孩子是实情话。老舅是久惯怜香惜玉的，如何今日反这样起来?若不吃这酒，他两个怎样起来。”邢大舅已撑不住了，便说道：“若不是众位说，我再不理。”说着，方接过来一气喝干了，又斟一碗来。(第回)
这个场景，可以说明如下问题：
第一，薛蟠和邢德全为两个娈童而争风吃醋，已具备一种性爱的意味，并从中得到性满足。邢德全的又“嗔”又“骂”，那股酸劲可谓形神俱现。
第二，他们是有恋童癖的，非是偶然性的举动，“天天在一起，谁的恩你们不沾”，道尽此中风情。
第三，这些孩子是胁迫于“威劫利饵”，“只看一时有钱势就亲敬”，众人“喝命”其“赔罪”，亦不得不为之，实在是可怜至极了。
第四，这些孩子是受过正规训练的，“师父教”的，懂得风月场上的三昧，“两个娈童都是演就的局套”。
那么，他们和娈童之间有没有性的交接呢?有!
在邢大舅发了一大通牢骚后，有一个年少的纨说了这样一句话：“……我且问你两个：舅大爷虽然输了，输的不过是银子钱，并没有输丢了鸡巴，怎就不理他了?”(第回)
虽是一个极鄙俗的玩笑，但可察出邢大舅和娈童之间的不寻常的关系。
恋童癖作为性变态的一种，并没有在现实生活中消失，尤其在西方，用高价收买漂亮的男童以供玩弄，在上流社会已形成恶习。据报载，当时的西德有一批人贩子，专门将男童贩卖给美国人。据洛杉矶的一位警方人士估计，整个美国有恋童者不下几十万人。马萨诸塞州还破获过一个自称为“北美人童恋协会”的黑组织，它专门提供～岁的男童，这个组织拥有名上层人物，其中有教授、作家、富翁，这些人向协会纳费，协会便为他们提供方便。