一个姓刘的县令来到阳河县走马上任。经过一段时间的接触，他发现手下的张师爷是个厉害人物，不由得心中暗喜，庆幸得到这么好的臂助。

这天，县里发生了一起命案，死者是城里马员外的儿子。马少爷在酒楼与友人宴饮时，碰上一个卖唱姑娘，正听得入迷，却不知从哪儿杀出个醉鬼，强行拉姑娘去陪他喝酒。姑娘不从，那人便动了粗。马少爷看不下去，跟醉鬼理论起来，谁承想那人着实凶残，竟将酒壶狠狠砸在马少爷头上，马少爷当场就断了气。眼看闹出人命，酒楼掌柜连忙带伙计把凶犯制伏，连同卖唱姑娘一并送来县衙报案。

上堂后，姑娘吓得瑟瑟发抖，证词倒是跟酒楼掌柜的基本吻合。刘县令看向那凶犯，见他衣着华丽，似乎是富贵人家的公子，他“啪”地拍了一下惊堂木，问道：“你还有何话可说？”那公子刚上堂时还很惊慌，现在反而镇定下来，冷声道：“本公子一时失手而已，难道还想让我偿命？想要多少银钱，尽管开口就是。”

刘县令大怒，正想给他点颜色瞧瞧，却发现张师爷连连朝自己使眼色，只好压下火气，吩咐将凶犯押进监牢，改日再审。那卖唱姑娘作为重要人证，也被收了监。

退了堂，张师爷对刘县令说：“大人，这凶犯的来路恐怕不简单。他腰间的玉佩并非凡物，似乎来自京城，可不是咱们地方官吏能得罪的。”

刘县令倒吸一口凉气：“那依你说该怎么办？”

张师爷捻捻胡须：“静观其变。事到如今，肯定还有比咱们更着急上火的人，很快就会找上门。”

果然，当夜，刘县令就被一个来客吵醒了。来的是个中年人，原来，那犯下命案的正是当朝威远侯杜侯爷之子，而中年人是杜府管家。杜公子骄横惯了，这回他带着管家跑到阳河来散心，没想到这里有人不买他的账，一怒之下闯下大祸。

管家说完，掏出一张一千两的银票，笑眯眯地递过来：“我家侯爷就这一个宝贝公子，将他看得比性命都重要。如果大人能保全少爷性命，侯爷必有重谢。”

刘县令犹豫着没接银票，管家见状，脸色冷了下来：“我家侯爷一向恩怨分明。其中的利害，想必大人应该清楚，无须在下多言。”说完，他把银票放到桌上，扬长而去。

更让刘县令头痛的是，第二天一早，马员外便亲自来到县衙，把鸣冤鼓擂得山响。刘县令只好将他唤上大堂，告诉他凶犯已收监，不日便会还死者一个公道。听了这话，马员外没有提出什么异议，刘县令不由得松了口气。谁知等到退堂，张师爷悄悄跟刘县令咬起耳朵：“有些话不方便在大堂上说，马员外想跟您说点私话。”

刘县令暗自苦笑，来到内厅，就见马员外早已等在那里：“刘大人，我听说凶犯颇有来路，好像是什么高官子嗣，不知大人有何打算？”

见刘县令一脸为难，马员外笑了两声，取出一张银票，刘县令瞄了一眼，嚯，又是一千两！马员外说：“大人，我不求公道，只求凶犯偿命。您说，要是那凶犯在牢里自行了断的话，谁又能怪罪到大人头上？”

刘县令打了个激灵，哪敢去接这烫手银票？一旁的张师爷却爽快地一把接过：“在下大胆替大人做一回主，员外放心，过几天就给您一个满意的交代。”马员外满意地走了。

刘县令气得直瞪眼：“什么钱你都敢收，不怕有钱赚没命花吗？”

张师爷微微一笑：“杜家自然得罪不起，但马员外也不是吃素的。他只想要个交代，咱们给他一个便是。”

刘县令疑惑不已，只听张师爷低声说：最近，县城里拥进一批难民，就聚在南城根，不时有人死去，只要去那儿找个借口，寻一具无主的尸首交给马员外就行了。马员外又没见过杜公子，怎知这死者是否姓杜？刘县令拍掌叫好，嘱咐张师爷把事情办妥当。

过了两天，张师爷果然带着一具刚死不久的男尸回了衙门，布置一番后，刘县令立马就请来马员外，带他去牢房验看尸身。马员外非但没起疑心，还感激地连连致谢。

刘县令这颗心才算落了地，接下来就该送走杜公子那尊瘟神了。