梅县令到宝安县上任已有半年多了，他本是风雅之士，勤于公务之余，最爱提笔画上几幅梅花。他身为县令，照理说在当地没有办不成的事，可偏偏有一桩心愿迟迟没有达成。原来本地有一位远近闻名的画梅大家，姓铁，他笔下的梅花铁骨铮铮，大伙儿全叫他铁骨梅。梅县令心想坊间都知道自己姓梅又爱画梅，这铁骨梅一定会主动来结交，不承想左等右盼，竟是连铁骨梅的人影也瞧不见。
思来想去，梅县令决定放下身段，登门拜访。铁骨梅见了梅县令，倒也没有刻意给他脸色，该请坐就请坐，该上茶就上茶，但始终不卑不亢，就像他笔下的梅花一样。
寒暄几句后，梅县令笑着说：“久闻老先生画梅出神入化，下官仰慕已久，敢问老先生可否赠下官一幅，好让下官朝夕学习。”梅县令一口一个“下官”，自认已是放低了姿态，谁知铁骨梅一开口却是硬邦邦的：“承蒙大人抬爱，只是草民这拙作不敢献丑，恐让大人失望了。”梅县令被这话噎得直翻白眼，吭哧了半天，一甩袖子，告辞了。
回到衙门牛饮了两杯茶后，梅县令这脑子又一转，叫来一名家仆，递过几锭银子，说：“去，给我到那铁骨梅家买一幅画来，银子多少不问，只要能弄来就是大功一件。注意，不许耍横，要是惊着铁骨梅，我拿你是问！”
过了好大一会儿，那家仆气喘吁吁地回来了，一迭声地嚷道：“老爷、老爷，真是活见鬼了，我奉您的话，低头哈腰好话说尽，可那铁骨梅就是不识抬举，高低不卖，还口出狂言，说他的画只赠识梅的知音。老爷，要不是您事先让我别吓着他，我早就绑了他来……”梅县令大喝一声，打断了他的话。等回过头梅县令可就更郁闷了，看样子自己与铁骨梅是彻底无缘了。
谁知这一天夜里突然发生一件大事：铁骨梅家被抢了！大盗趁着夜色翻墙入院后，先把铁骨梅绑了，然后把铁骨梅家的几幅梅花图搜罗得一干二净！
接到报案后，梅县令一大早便带着衙役赶到铁骨梅家。这时，住在村口的一个老头向梅县令提供了重要线索：昨晚他起夜时，瞅见五个黑影向村外奔去，那样子似直往虎头山而去。
梅县令听后一脸严肃地点点头，说：“是了是了，听说虎头山上那一伙强盗，领头的五个号称五虎，看样子这次他们是亲自出动抢了铁骨梅家。”
铁骨梅冷眼瞧着梅县令一本正经的样子，心里却认定了他这是贼喊捉贼。单凭有五个人往虎头山方向跑，就能断定他们是五虎？再说，那些粗野强盗抢几幅画又有何用？更何况，昨儿个夜里被绑住后，他清清楚楚地听到其中一人喊了声“大人”，虽只一声就掩口噤声，但事实却是昭然若揭了。
事情过去半个月，衙门那头毫无动静，铁骨梅按捺不住了，“刷刷”写好状词准备直接告到道台大人处，请求他捉拿梅县令，这姓梅的就是白天为官、夜晚为匪的大盗！就在铁骨梅要动身前往道台处时，他接到梅县令的邀请，说是请他看一出大戏。
这天，铁骨梅和一队全副武装的官兵早早潜伏于虎头山下的一处林子里，梅县令一身戎装也在其中。这时梅县令手一挥，就有几个扮成商人模样的衙役，推着板车出发了，那车轮吱呀作响，看上去载满了货品。
铁骨梅惊讶地看着，隐隐有些明白了：官府这是要引虎下山！
也不知过了多久，大伙正等得心焦，忽听得一支响箭直蹿云霄，喊杀声随即从远处响起。
这时，梅县令跳起身，一反往日文弱书生模样，英姿勃发地大喊道：“所有人等，给我上！”
听了梅县令的号令，所有埋伏着的官兵猛虎般全冲了出去，铁骨梅哪见过这阵势，只是战战兢兢地探首看着。
他这一看才知道非同小可，埋伏下的不单单是他们这一支，有几队官兵从不同的隐匿地点冲杀出来，原来看似按兵不动的梅县令实则早早筹划这场仗了。一时间拳拳到肉，刀刀见血……
官兵势大，加之把强盗引入了埋伏圈，不大工夫就制服了强盗。这还没完，梅县令又亲自押着残存的强盗杀上山去，一通厮杀过后终于攻克了虎头山上的强盗老巢，五只恶虎更是全部被擒获。
这时，梅县令派人把铁骨梅请上山，并派官兵搜出了铁骨梅那几幅被抢走的梅花图。
等梅县令就地一审那五只恶虎，铁骨梅完全明白了事情的经过：原来前段时间梅县令花大力气搜捕这些强盗，强盗受损不小，恼羞成怒之下恰好听说梅县令三番两次求不到画的事，于是便想出一招离间计，抢劫了铁骨梅，并故意假装失口叫一声“大人”，这样一来铁骨梅一定会怀疑是梅县令抢了画。不想梅县令更胜一筹，竟将他们一网打尽，自证清白。
第二天在衙门口，有人求见，梅县令让他进来，一看，却是铁骨梅。
铁骨梅抱着一幅画，高声说道：“梅大人，在下给大人送画来了。以前是在下误解大人了，后来才知，大人虽身为一县父母官，却并不巧立名目强取豪夺；更何况，大人亲自上阵捉拿强盗，在下甚是钦佩。”
宽敞的衙门口此时人越聚越多，个个齐声附和，希望梅县令收下画，成就这一桩美谈。
谁知梅县令缓缓摇了摇头，开口说道：“这次让虎头山的强盗钻了空子，皆因下官爱好梅花图，而身为一县父母官，心系百姓才是第一，从此以后下官绝不再赏梅、画梅，请父老乡亲明鉴。”
大伙儿听了，个个叹服，铁骨梅更是上前一步一躬到底，说：“梅大人即便从此不再爱梅，也是我铁骨梅的梅花知音！”