莒南县大店镇的许家滩井、王家滩井、庄家滩井一带，是春秋时向国的旧址。向国是莒国的附庸国，国君为姜姓。向君最小的女儿名叫向姜。向姜自幼生得聪明伶俐，爹娘把她看成掌上的明珠，那真是揣在怀里怕掉了，含在嘴里怕化了。向姜四五岁时便读书念字，七八岁时就能诗会画，到十四五岁琴棋书画就无所不精了，小模样更是俊得出奇。这美名便传了出去，各国王公贵族拖着整猪整羊，抬着金银玉器争着跑来向国求婚，有的还愿以15座城池为聘礼。向君一来觉得孩子还小，办婚礼尚早；二来他要为孩子选个既有人才又有文才的好女婿，所以谁来求婚都没答应。
有一天，向君带着娇妻爱女去马鬐山降香。正是阳春三月，天气晴暖，日丽风和，一路之上杏花点头，杨柳拂面。来到马鬐山，看见满山杜鹃开得一片火红，这边流水叮咚，那边莺歌燕舞，向姜见此美景，心想回去作画一定有番长进。
这时，忽然一阵狂风大作，飞沙走石迎面袭来，随着天摇地动般一声吼叫，不知从何处蹿出一只斑斓猛虎，张着血盆大口，扑上前来。那些随从，有的喊爹叫娘，有的抱头鼠窜，谁也顾不得谁了。
向姜正在着急，却看见那腾空而起的老虎猛地一抖，“扑通”一声，像棉花包一样从半空中栽了下来，嘴里喷血，喘着粗气，眨眼工夫就断气了。人们正在纳闷，见一位青年将官来到面前，双手将向君扶起，还朝向君施礼问安。
原来这将官姓李，奉向君之命正带领一队武士巡边，正巧来到马鬐山下，遇到老虎朝向君扑来，是他一箭将老虎射死，方才解救了向君全家的危难。向君因他救驾有功便封他为伏虎将军，留在帐前听用。
这当儿，向姜心里暗暗爱慕起这位年青俊俏、本领高强的李将军。她恳请父母同意她拜李将军为师，学习刀枪剑戟，征战杀伐，一为报效国家，二为强身自卫。若在平日，向君夫妇一准不会同意的，经过这场惊吓，便满口答应了。打那以后，向姜跟着李将军学习武艺。向姜本就聪明伶俐，又勤奋好学，没多少日子，便习得一身的武艺，前来求婚的人也就更多了。
莒国的国君赢君，也来替儿子求亲。倚仗着自己是向国的主子，那使臣不仅空着手，还向君傲气十足地说：“听说你想为女儿择配佳偶，不知我们莒国公子怎么样？”向君忙笑说：“莒国乃泱泱大国，寡君怎敢高攀呢？”
“这么说你是答应了？那我这就回禀我国国君。”
向君一听可急了眼，他早就听说莒君公子要人无人，要才无才，女儿定不会中意，可莒国是大国之邦，得罪不起呀，怎么是好呢？
莒国使臣见向君面有难色，知道他心中不乐意，便威逼说：“听说你要的彩礼很厚重，十五城都不够。我们莒国有20万大军，布在南部边界，你要是不识时务，可别怨我们不客气，三天内给我回话！”说罢，使臣一甩袍袖，气冲冲回驿馆去了。这下可把向君难坏了，他吃不下，睡不着，昼夜坐立不安。
聪明的向姜听说莒国有使臣前来，又见父亲怏怏不乐，知道遇上了棘手的大事，便问父亲为何发愁。向君看着女儿只是流泪，却一言不发。正在这时，有人传报，说莒国使臣来催，要向君前去当面回话。没法子，向君这才把莒国求婚的事讲了出来。向姜一听，哈哈大笑起来：“爹爹只管回话，说我不愿意！”向君说：“你哪里知道，那莒国的使臣蛮不讲理，为父拒婚他必不会善罢甘休的。”
向姜觉得自己文武全才，就要前去理论。向君赶忙上前拦阻。正在这时，又有人来报，说莒国使臣大怒，责问为什么还不回话。向君掉着眼泪对女儿说：“孩子，你年幼无知，不能莽撞行事。那莒国早有吞并我向国之心，在边界上陈兵20万，咱们国小力弱，如何抵挡得住呢？一旦莒国攻打过来，这50里封疆的子民，转眼就要遭殃。要是把你送去，为父又于心不忍。这些日子，爹爹就是为这而发愁的啊！”向姜听了，心里也翻腾起来，自己早已向伏虎将军表明了心迹。可要是不答应，这莒国发兵打来，满国的百姓必遭杀身大祸，一时不知怎么办才好。向姜正在左右为难之际，又有人跑来禀报说：“莒国使臣已套好了车子，如果不答应，他回去就发兵！”
向姜再也顾不得许多了，来人的话还没说完呢，她挥一挥手，喊一声：“叫他慢走，我有话说！”说完，她看了看伏虎将军。伏虎将军也正看着她，眼里满是心疼，但还是希望她能以国家利益和全国百姓为重，不要顾及自己。见此情景，向姜向伏虎将军点了点头，迈开大步走出去了。
向姜一身戎装，着人召见莒国使臣。莒国使臣来到面前，见向姜怒容满面，两腿不由得哆嗦起来。向姜说：“你的使命还没完成呢，怎么就要走？”使臣一听，胆子又大了起来，那股蛮横劲也上来了。谁知，正准备发狂施威时，听到向姜一声断喝：“见了本公主为什么立而不跪？”
“跪？我见莒赢君尚且不用下跪，何况……”
“来人，看看他的腿到底会不会弯！”向姜的话刚一落地，武士们早就蹿了上来。那莒国使臣见状，“扑通”一声就跪了下去，倒惹得周围的人哈哈大笑起来。向姜说：“回去告诉你们国君，嫁给莒国公子可以，但往后莒向两国必须和睦相处平等相待，不然向姜情愿一死，决不屈从！三天内等你的回话，复命去吧！”使臣慌忙爬起，擦一把汗，一溜烟地跑了。
向姜为了两国百姓免受刀兵之灾，才违心嫁到莒国。但她成婚后，还是上孝顺公婆，下体恤弟弟妹妹，处处留心，时时注意。虽然这样忍气吞声，但还是没得到夫君一家的好脸色。丈夫无德无才，却酗酒贪色，向姜稍不如他的意，轻则辱骂，重则毒打，嘴里不时骂着：“你是我莒国附庸国的贡品，我爱怎样就怎样！”
丈夫这样，公婆对她也没有好脸儿，又听说莒国照样欺辱向国，不时地派兵前去烧杀抢掠。向姜觉得，她的一切努力都没有用，自己白白跑来受辱，心里更加思念伏虎将军了。
向姜实在忍受不下去了，就日夜琢磨回国的法子。一天深夜，向姜趁丈夫外出寻花觅柳之机，换上武士装束，混到打更人之中，纵身翻出城墙，直奔向国去了。
向姜见到父母，哭诉她在莒国受的委屈。爹娘一为女儿遭到不幸而伤心，二又为莒国的霸道担忧，万一真的打来，那可怎么办呢？再一想，就是把女儿送回去，也免不了一场战乱了，便心一横，调集兵马准备迎敌。
向姜和伏虎将军日夜操练士兵。歇兵之时，向姜命人在城中的空闲处挖了个土坑。伏虎将军不解其意，就问向姜，向姜避而不答，只说到时候你就明白了。
果然不出所料，莒国带着大军前来攻城了。向姜全身披挂，站立城头，看那威风凛凛的样子，谁也想不到她是个女子，莒国兵将还口口声声要她交出向姜。向姜趁莒兵立足未稳，便令将士将城门打开，她和伏虎将军带领人马潮水般地冲杀出来。那些莒兵，原以为向军不敢交锋，见他们如此凶猛，立时慌了手脚，调转车头就往回跑。为了夺路，你拥我挤，乱成一锅粥了。向姜也不急着追赶，令兵将退回城内，坚守待命，大大方方地放他们逃了回去。
莒君见非但没能讨回向姜，反倒损失了不少兵马，顿时气不打一处来，他更帅换将，又点了3000战车，再次冲杀而来。向姜为避开莒兵的锐气，任你如何叫骂，只是闭门不出，莒兵要靠前，就万箭齐射。莒兵一连三天没攻破城门，渐渐有些懈怠。第四天夜里，天黑得伸手不见五指，向姜率领一支精兵悄悄地放开城门，摸到莒兵营里。莒兵正在熟睡之际，听得杀声震天，还不知来了多少人马，顿时炸了营，跑的跑，散的散，有的自己人和自己人打了起来，折腾了半天，最后又抱头鼠窜了。
莒君两次都讨了没趣，更加暴跳如雷：“想不到攻打一个小小的附庸向国，竟三番两次一败涂地，这一次我豁上全国的家底儿，就不信打不赢！”说完，他便带上儿子，倾全国之兵，把个向国里三层外三层围得水泄不通。
莒军从四面八方一齐攻城，向国尽管全力以赴，但毕竟军力不足，顾了东顾不了西，城墙被攻破了个口子。
莒军嘶喊着杀进了向城，向姜和伏虎将军奋力死战，还是没能把缺口堵住。杀了半天，伏虎将军身受重伤，跌下马来。向姜一见，大喝一声，冲进了敌围，等她把伏虎将军救起来的时候，他已经咽气了。向姜见大势已去，驮着伏虎将军向土坑奔去。
等她把伏虎将军的尸首放进坑里，回头一看，莒君父子恶狼似的扑上来了，嘴里还喊着“捉活的、捉活的”。向姜冷笑一声，命令将士：“我跳下去后，大家一齐埋土，越快越好！”说完，她脱去战袍，恢复了女儿的容颜，最后看了看生她养她的地方，一头扎下了土坑。向国的将士遵从她的命令，一个个流着眼泪奋力埋土，等莒君父子赶到的时候，土坑早已填平，便垂头丧气地回去了。
后来，向国的百姓为了纪念为国为民的向姜，将她和伏虎将军的坟墓越堆越大。直到现在，那里还留下一座大土墩。