一个年轻人身无分文，穷困潦倒，成天无所事事，东游西逛，靠别人施舍过日子。
眼看冬天来了，人们已开始穿厚重的棉衣，他还穿着一身又脏又破的单衣，蜷缩在别人的屋檐下，冷得浑身直打哆嗦。
一位先生对他说:“你看上去不过二十岁，身强体壮，为什么不去找点事做呢？”
年轻人说：“我也想干点事，可没有本钱啊！”
这位先生从自己口袋里掏出一叠钱，塞到他手里说：“去吧，好好干！”
年轻人千恩万谢，拿着钱走了。
过了一些日子，那人又回到了屋檐下，身上还是那身又脏又破的衣裳，先生给的钱都已经花光了。
雪花纷飞，天气越来越冷，他紧紧抱着双臂，浑身像筛糠一样打着颤。先生又问他：“小伙子，你有强健的身体，为什么要这样过日子呢？”
年轻人下牙“咯咯”地磕着上牙，可怜巴巴地说：“有什么法子呢，太穷了！”
先生说：“我昨天在医院里遇到一个病人，他非常富有，却快要死了。他想用金钱和你交换一些东西，不知道你愿意不愿意？”
年轻人眼光黯淡地说：“我有什么东西可以和他交换呢？”
先生说：“他想用万两黄金，换你的四肢，你乐意么？”
年轻人摇摇头。
“他愿意拿十万两黄金，换你的心脏，你同意么？”
“这不是要我的命么？不，决不！”年轻人把双臂抱得更紧了。
“如果他用所有的财产来换你的大脑，这样你一辈子就不用为钱发愁了，想要什么，就有什么，只是，你将成为一个白痴，终生躺在床上，你愿意么？”
“先生，”年轻人痛苦地揪着自己的头发说，“假如真像你说的那样，我要钱干什么呢？”
先生脱下自己的长袍，披在年轻人身上，抚着他的肩头说：“孩子，你缺少钱，却拥有这么多用金钱也买不到的财富，为什么要自暴自弃呢？振作起来，好好地生活吧，一切都会好起来的！”
年轻人惊愕地瞪大眼睛，突然把先生的双手紧紧握住，使劲地握了又握。从此，屋檐下再也没有见过他的身影。