1952年10月14日3时，15军军长秦基伟突然被一阵猛烈的轰炸声震醒。他腾的一声坐起，伸手抓起电话，问值班参谋：“是怎么回事？”值班参谋慌慌回答：“估计是五圣山方向的炮声……”
秦基伟压住火气说：“我不要估计，弄清楚了马上报告！”他立即披衣起床，急至指挥所了解前沿动向。
秦基伟此时并不知道，美军正集中火力向五圣山猛烈轰击。
美国第8集团军司令范佛里特在这天通过媒体向全世界宣布“金化攻势”开始了。
五圣山是朝鲜的中线门户，如果五圣山失守，志愿军身后便是一马平川，无险可守。山下只有一个十几户人家的小村子，叫上甘岭。如果从空中鸟瞰，这个小村子在五圣山伸出去的两个山腿间。在军用地图上，这两个山腿被称为597.9高地和537.7高地北山，再往前便是敌军控制区。
秦基伟半夜进入指挥所后，就守在电话机前关注着五圣山的情况。他问作战参谋：“今夜炮打得特别激烈，敌人是佯攻，还是主攻？”
作战参谋答：“五圣山方向落弹密集，军长，我看不像佯攻，美国人是想偷袭我们的冷门。”
“这么大规模的进攻，肯定是主攻。”秦基伟的反应是敏捷而果断的。
一会儿，副军长周发田、参谋长张蕴钰、政治部主任车敏瞧都来了。大家一致认为：这是敌人经过长期准备而发动的一次军事行动。
是日拂晓后，敌军进攻的重点果然逐渐集中到五圣山前沿的597.9高地和537.7高地北山两阵地上。
守备两个高地的官兵，与十倍于己的敌人进行了反复争夺。战斗情景之惨烈前所未有。战至中午，因野战工事几乎全部摧毁，人员伤亡较大，官兵不得不退进坑道坚守，部分表面阵地丢失。
45师师长崔建功赶忙向秦基伟报告表面阵地丢失的情况。崔建功原以为秦基伟会大发雷霆，没料到，他的回话却沉郁顿挫、掷地有声：“急什么？丢了，再想办法夺回来！”
直到15日清晨，秦基伟才回到自己的住处，这时失去的表面阵地终于又被15军在夜间夺回了。这一仗反击成功，秦基伟当然很高兴，但很快他就平静下来，陷入了深思。秦基伟从一则敌军通报中获悉，这天的战斗是一年以来敌人最大的一次进攻。他据此估计，敌人还会继续发动攻击，必须做好打大战打恶战的准备。
五圣山前沿两个高地，失而复得，得而复失。白天阵地被敌人攻占，夜间我军发起反击，夺回阵地，反反复复，仗打得异常激烈和悲壮。
“崔建功，你们那儿情况怎么样？”
“军长，45师快打光了，一个连队最少的只剩下几个人了。没有兵怎么打仗啊！”
“老崔啊，这阵地丢了，回头可不好见我哟！”秦基伟语调极平和，分量则重千钧。
崔建功手持电话一愣，急回答：“那当然。”
10月23日晚，45师组织了一次反击。由于炮兵未能压制住敌人的火力，我军发起冲锋时，被敌人强大炮火袭击覆盖，有一个连几乎伤亡殆尽。
战斗进展不利。秦基伟在指挥所迅速召开作战会议。鉴于部队的巨大伤亡情况，会上有人主张从两个高地上撤退。