寇准（962—1023年）是宋太宗、真宗两朝的名相，他出身普通耕读人家，科举考试名次一般，却得到太宗赏识，不到30岁进入宋朝的中央领导集体。太宗对寇准的赏识、提拔，是一段开封政坛佳话。
太宗皇帝的材料了。但是，仅仅这么回答，那就太简单了。太宗皇帝之所以如此下力气提拔寇准，应该还有以下三方面的考虑。
第一，寇准的社会出身、婚姻，到了寇爸爸这辈，好容易考中状元，可惜生不逢时，赶上了兵荒马乱的年代，也没能混上像样的官职。而且，这还是在宋朝建立以前发生的事。总之，寇准的家世非常平凡，不能构成任何政治背景。再来看婚姻关系。古今中外，都有家庭出身一般或者较差但自身条件很好的人，通过结婚来改善自己的地位，谋求更好发展。但是，寇准的岳父许仲宣却只是一位“埋头实干型”的官僚，有本事，能啃硬骨头，在政治上却没有多大势力。总之，寇准家庭出身平凡，没有政治背景；婚姻关系一般，缺乏政治势力。
那么，主要社会关系呢？寇准最主要的社会关系，恐怕就是太平兴国五年跟他一起考中进士的那118个“同年”了。同年，也就是同一年考中科举的人。在宋朝，这是一种非常重要的社会关系来源，后来的明、清两代也是这样。寇准的这榜同年，后来出了不少的名臣，这些人对寇准的能力和作风也都有着非常准确的认识，他们和寇准一路互相扶持，直到老死。可以说，寇准的“同年缘”还是不错的。但是，寇准却不是一个“同年意识”很强的人。他不会因为对方是同年就放下是非。
这就是寇准的社会关系情况：家庭出身平凡，没有政治背景；婚姻关系一般，缺乏政治势力；对于其他主要社会关系——“同年”，寇准也没有刻意经营上，可以说基本上是一个“孤臣”。“孤”就是不依附于任何政治势力。官员的这种“孤立”和“孤单”，正是皇帝所需要的。皇帝怕什么？怕下边的大臣拉帮结派，结党营私。官僚们都去忙着考虑小集团利益了，朝廷的利益、国家的利益谁来管？所以，必须得有像寇准这样中正无私的“孤臣”在里边监督着其他人。“孤臣”既然不依附于任何政治势力，那谁会提拔他呢？只有皇帝。皇帝自称“孤家寡人”，孤单的皇帝需要孤立的臣子，所以太宗皇帝需要寇准。这是太宗下大力气提拔寇准的原因之一。
第二，寇准有肩膀、有担当。当时开封的政治风气是很有些问题的：从皇帝这方面来看，太宗皇帝特别喜欢揽事，事无巨细都喜欢自己亲自动手。他可以从天不亮开始上班，一直干到天擦黑儿，好容易有点儿空闲时间还用来学习文化、练习书法。那么，宰相大臣呢，也不是不辛苦、不卖力，只是普遍没有担当，他们习惯了早请示、晚汇报，争当皇帝的应声虫兼马屁精，一个一个都是“谦虚谨慎”“温润如玉”的谦谦君子。而在由太宗皇帝所提拔的新一代政治家当中，寇准的“有担当”、不怕得罪人是出了名的。
说到寇准揭发司法不公，还有一个小故事。这件事发生在991年的春天。到这个时候为止，宋朝已经是连续第三年遭遇严重气象灾害：南方发大水，北方闹旱灾，蝗虫满天飞，有些地方出现了大饥荒。古人相信“天人感应”，认为水灾、旱灾、地震等等，那都是因为人间的事办得不好，是老天发下的警告。那么，收到这些警告的皇帝和大臣该怎么办呢？没别的说，赶紧自我检查，看哪里做得不好，赶紧改。改了，老天就高兴了，灾难就会过去。“天人感应”这一套，宋太宗原则上是信的。连续三年闹灾荒，该拜的神都拜了，雨还是求不下来，那太宗只好相信，肯定是统治出了大问题。没办法，太宗皇帝只好召来众位高参，请大家会商“时政得失”，看看政治上究竟出了哪些问题。结果寇准就说：“按照‘天人感应学说，旱灾对应的正是司法不公，用刑不平。最近祖吉、王淮两个案子，都是贪赃枉法，贪污数额巨大。祖吉已经伏法，罚没家产。可是，王淮却因为是副宰相王沔的亲弟弟，就只是在家里打了一顿板子，还在做着官。同样的罪，量刑轻重差别如此巨大，怨不得老天要降下大旱以示惩罚。”
祖吉、王淮同罪不同罚的幕后推手正是宋太宗。所以，寇准拿这两个案子批评司法不公，等于是在间接指责太宗皇帝本人。寇准说完了，整个朝堂肯定安静得可怕。那么，太宗帝的反应如何呢？史书上记载得非常简单，只有这几个字：“上大悟。明日见沔，切责之。”也就是说，太宗皇帝恍然大悟，第二天见了王沔——就是大贪官王淮的哥哥、副宰相王沔，狠狠地斥责了他一顿。“恍然大悟”，是太宗帝短时间内在心里头“千回百转”之后得出的正确反应；这一“恍然大悟”，太宗皇帝撇清了自己，把司法不公的责任推给了副宰相王沔。而通过斥责王沔，太宗皇帝也对老天作出了回应。
接下来发生的事情就更有意思了。过了几天，太宗皇帝写了一封亲笔信给当时的宰相吕蒙正、副宰相王沔等人。信是这么说的：“老百姓有什么错呢？老天竟然会降下这样的责罚，肯定都是因为我德行不够。你们去，在文德殿的前头垒一个台子，我要在上面接受风吹日晒，要是过了三天还不下雨，你们就把我烧死，来答复老天。”皇帝都说这话了，宰相还能怎么样啊？只好把信藏起来，跪在地上磕头。幸好，第二天就下了雨，把蝗虫都浇死了。
这件事情，今天看起来就像是一场闹剧。但在当时，它却是一场严肃的正剧。在这场天人互动的政治演出当中，寇准可以说是扮演了最关键的角色，就是那个勇于说出真相的人。这样一个勇敢、正直，有肩膀、有担当的官员，正是太宗皇帝所需要的。
第三，宋太宗很喜欢扮演唐太宗。现在我们提到宋朝的第二个皇帝赵光义的时候，都说“宋太宗”，但是，“太宗”其实是这个皇帝的庙号，是他死了以后由他的儿子——宋朝的第三个皇帝追加给他的。当他真正坐在皇位上统治国家的时候，是没有“宋太宗”这个名号的，我们今天直接说“宋太宗”，都是为了说话方便。然而，我想，如果宋太宗泉下有知，一定会非常喜欢儿子给自己加的这个庙号。因为宋太宗的偶像正是唐太宗，他自从当上皇帝，就时时事事以唐太宗为典范，梦想自己也会成为后人心中的伟大皇帝。
宋太宗常常沉浸在唐太宗的角色扮演之中，而寇准的存在则让他的演出变得逼真。为什么呢？咱们来看这样一幕：宰相们奏事，寇准不同意太宗的意见，而且话说得很直。太宗火了，站起来就要走。结果，寇准竟然上前拉住太宗的衣裳，把他拽住，拉回到座位上，继续讨论，直到达成一致。太宗后来跟身边的人说：“朕得寇准，犹唐太宗之得魏郑公也。”魏郑公是谁呀？大名鼎鼎的魏征啊！魏征是中国历史上最着名的忠臣、直臣，而唐太宗呢，那是中国历史上最善于接受批评意见、名声最好的皇帝！宋太宗把寇准比成魏征，就等于把自己比成了唐太宗。当然，话又说回来，仿品仿得再好也不是真品，宋太宗终归不是唐太宗，就本心而言，宋太宗还是更喜欢那些温和、听话的臣子。寇准的有担当是他需要的，但是，寇准的硬度却常常让他觉得不舒服、硌得慌。而且，更糟糕的，是寇准的“孤立”太彻底了，太宗需要的“孤立”是不依附于其他政治势力，换句话说，只依附于他自己；但是，寇准的孤立却是彻底的，他不依附于任何政治势力，如果说寇准依附于谁的话，那不是哪个具体的人和政治势力，而是道理。
唯孤臣有大忠之节，可以利国家，挽狂澜，起颓兴衰；然而周围的人——皇帝与同僚却未必能忍受孤臣大忠的硬度。于孤臣而言，利国易，保身难。寇准的一生，大起大落，所有的贡献与委屈，全在这一片孤忠赤诚。