唐曹州离狐(今山东东明东北)人，徙居滑州卫南(今河南浚县东南)。本姓徐，名世勣，字懋功。武德初赐姓李，永徽中改单名勣。家富，多积粟。大业末，投瓦岗军，说翟让劫船运以聚众。击斩张须陀，倡推李密为主，袭取黎阳仓。武德初，继李密投唐，授黎州总管，右武候大将军，封曹国公。俄败降于窦建德。寻复归唐。四年(621)，从李世民平窦建德、王世充。论功为下将。又从破刘黑闼、徐圆朗、辅公祏，皆有战功。太宗即位，任并州都督。贞观四年(630)与李靖平突厥颉利可汗。在并州十六年，令行禁止，塞垣安静，太宗比之长城。十一年，改封英国公，任兵部尚书，未赴京，为朔州道行军总管，破薛延陀，碛北悉定。晋王李治(高宗)为太子，授太子詹事、左卫率，俄同中书门下三品，图形凌烟阁。从攻高丽，任辽东道大总管，克盖牟、辽东、白崖数城。高宗立，即召为相。高宗将废王皇后，立武后，褚遂良等反对，及问之，答以“此陛下家事，何预外人”对之，事遂定。总章元年(668)，复发兵攻高丽，破平壤，俘其主而归。卒，陪葬昭陵。其为将，有谋善断，从善如流。胜则归功臣下，所得金帛，悉散将士。故人皆效命，所向多捷。李勣