晋庐江灊县(今安徽霍山东北)人，字次道。王导妻甥，明帝后之妹夫。初辟大将军王敦主簿，以言敦兄含贪污狼籍，而忤敦左迁。敦败，因与导善，屡历显官。成帝时，任给事黄门侍郎。苏峻之乱，从导东奔。乱平，封都乡侯。历散骑常侍、东阳太守、会稽内史。在郡征拔虞喜等为佐吏。导与庾亮并荐，加吏部尚书、冠军将军、领会稽王师。导死，转护军将军、参录尚书事。后徙中书令。因议立皇子耼，与明皇后兄江州刺史庾冰意见不同，及康帝立，出为骠骑将军，都督徐、扬二州晋陵诸军事，领徐州刺史。建元二年(344)，康帝病重，受顾命，辅立穆帝，录尚书事加侍中。庾冰及其弟庾翼卒，总朝政，用桓温为西藩，镇荆州。凡所选用，功臣为先，不树私恩。然所用不尽得人。又佞佛，大修寺院，糜费巨亿，亲友贫困无所施遗，时人讥之。